哥伦布处在15世纪末16世纪初欧洲商业资本主义发展和封建制度瓦解的转变时期,他对美洲的发现顺应了欧洲资产阶级掠夺新财富、发展资本主义的迫切要求.美洲的发现和殖民,促进了世界市场的形成,大量金银流入欧洲,扩大了资本主义原始积累,推动了欧洲资本主义的发展,加速了欧洲封建制度崩溃.同时,哥伦布发现美洲以后,在拉丁美洲建立起殖民奴役制度,给印第安人带来了深重的灾难.
哥伦布的航行与发现,向欧洲殖民者与探险家们吹响了第一声号角,促使他们掀起一个纷纷走向新大陆的浪潮,从而开启了人类全球化的过程.西班牙、葡萄牙、意大利、德国、英国以及荷兰等国探险家的足迹很快踏遍整个新大陆.追随哥伦布足迹的麦哲伦于1522年9月7日完成绕地球航行一周,证明了地球是圆的,美洲为另一个大陆.
虽然哥伦布的航行客观上促进了世界一体化和各种文化的相互交流,但哥伦布等人并不是作为和平的使者来到美洲的,而是作为殖民主义者和征服者的急先锋来美洲寻找和掠夺财富的.所以,他们的到来,对美洲的印第安人文明是一个极大的灾难.哥伦布与其同时代的其他基督徒一样,认为不信奉基督教的一切民族,都没有天然权利,可以采取最坚决的手段迫使他们皈依基督教,如果顽固不听,就可以采取最严厉的手段加以处罚,包括处以酷刑和杀害.哥伦布在海地就是这样做的.到了1496年,也就是哥伦布来到海地的第4个年头,海地的土著泰诺人就从30万人锐减到20万人,有些人是被驱赶而累死病死的,有些则是被西班牙殖民主义者屠杀的.
哥伦布这一创时代的举动所带给人类社会和文明的影响无疑在人类历史上占有举足轻重的地位,在往后的每一历史时代对他的评价都会有所不同,但他开创新时代的影响是不容置疑的.
