中国比较大的沙漠有12处：
一、塔克拉玛干沙漠(Taklamakan Desert,也写作 Takla Makan Desert,Taklimakan Desert)：
面积为33.76万平方千米,是我国第一大沙漠,也是世界第二大流动沙漠,仅次于阿拉伯半岛的鲁卜哈利沙漠（65万平方千米）,它分布在新疆塔里木盆地中,沙丘最高达200米.有人说“塔克拉玛干”是维吾尔语,其义是死亡之海.这种说法是错误的,死亡之海是瑞典人斯文?赫定提出来的,不是维吾尔语.“塔克拉玛干”是波斯语,是“就连无叶小树也不能生长”的意思.在干旱区由于自然选择的结果,树叶很小,甚至不长叶子.“就连无叶小树也不能生长”,是指气候特别干燥而言.这里年均降水量只有25—50毫米,有的地方只有10毫米,植物非常稀少,属于生命的禁区,
二、古尔班通古特沙漠((Gurbantunggut Desert)：
面积为4.88万平方千米,在新疆准格尔盆地中.“古尔班通古特”是蒙语,“古尔班”表示三个的意思；“通古特”义不详.原以固定半固定沙丘为主,自1958年开始出现流动沙丘.
三、巴丹吉林沙漠(Badain Jaran Desert)：
原来面积为4.43万平方公里,在内蒙古西部阿拉善高原.“巴丹吉林”旧作“巴丹扎兰格”,为蒙语,其义不详.巴丹吉林吉林沙漠几乎全是流动沙丘,一般高200—300米,最高近500米,是我国最高大的流动沙丘.巴丹吉林沙漠很早即见于记载,《山海经》称之为流沙.但近几年,巴丹吉林沙漠面积不断扩大,已经超过了4.9万平方公里,比古尔班通古特沙漠面积还要大.
四、腾格里沙漠(Tengger Desert)：
面积为4.27万平方千米,在阿拉善高原东南部.“腾格里”为蒙语,义为天.当地蒙古牧民认为,巴丹吉林沙漠是母亲,腾格里沙漠是儿子,巴丹吉林沙漠从天上飞到东南,形成了腾格里沙漠.这个说法是不正确的.腾格里沙漠以流动沙丘为主,是我国流动速度最快的沙漠.
五、柴达木沙漠：
面积为3.49万平方千米,在青海柴达木盆地中,以流动沙丘为主.其分布比较零散,多与戈壁相间,多新月形沙丘,高5-10米,少数高20-50米.
六、库母塔格沙漠：
面积为2.28万平方公里.在新疆东部、甘肃西部、罗布泊以南,阿尔金山以北.“库母塔格”为维语,“库母”为沙漠,“塔格”为山.“库母塔格”即为沙山.多流动沙丘,快速向西南移动,有与塔克拉玛干沙漠会合的趋势.
七、乌兰布和沙漠：
面积为0.99万平方千米,在阿拉善高原东北部.在蒙语中,“乌兰布和”为红色的公牛,用以表示沙漠的破坏力特别强大.以流动沙丘为主,高10—30米,最高部高50—100米.
八、库布齐沙漠：
面积为1.61万平方千米,在鄂尔多斯北部.临近黄河.以流动沙丘为主,高10—15米,少数高达50—100米.
九、毛乌素沙地：
面积为3.21万平方千米,在鄂尔多斯南部.以固定半固定沙丘为主,多新月型沙丘,高5—10米,个别的高10—20米.
十、浑善达克沙地：
面积为2.14万平方公里,在内蒙古锡林郭勒草原南部.清代称伊哈雅鲁沙地,是指大榆树而言.以固定半固定沙丘为主,其南部多伦县流沙移动较快,故又称小腾格里沙地.
十一、科尔沁沙地：
面积为4.23万平方千米,在西辽河流域.以固定半固定沙丘为主,高10—20米,最高达50米.库仑旗流动沙丘特别高大,蒙族称作“塔敏查干”,意为魔鬼居住的地方.
十二、呼伦贝尔沙地：
面积0.72万平方千米,在呼伦贝尔西南部,多固定半固定沙丘,高5—15米,以满洲里至海拉尔铁路沿线最为典型.
