曾巩(1019—1083)字子固,南丰(今属江西)人.北宋文学家,“唐宋八大家”之一.宋嘉佑二年(1057年)登进士第,儿童时代的曾巩,就与兄长曾晔一道,勤学苦读,白幼就表现出良好的天赋.其弟曾肇在《亡兄行状》中称其“生而警敏,不类童子”,而且记忆力超群,“读书数万言,脱口辄诵”. 嘉佑二年(1057年),39岁的他才考取了进士,被任命为太平州司法参军,踏上了仕途.翌年,奉召回京,编校史馆书籍,迁馆阁校勘、集贤校理.熙宁二年(1069年)先后在齐、襄、洪、福、明、亳等州任知州,颇有政声.元丰三年(1080年),徙知沧州,过京师,神宗召见时,他提出节约为理财之要,颇得神宗赏识,留三班院供事.元丰四年,神宗以其精于史学,委任史馆修撰,编纂五朝史纲,未成.元丰五年,拜中书舍人.次年卒于江宁府.理宗时追谥“文定”. 曾巩在政治舞台上的表现并不算是很出色,他的更大贡献在于学术思想和文学事业上.
曾巩的思想属儒学体系,他赞同孔孟的哲学观点,强调“仁”和“致诚”,认为只要按照“中庸之道”虚心自省、正诚修身就能认识世界和主宰世界.在政治上他反对兼并政策,主张发展农业和广开言路.他在任地方官时,总是以“仁”为怀,“除其奸强,而振其弛坏；去其疾苦,而抚其善良”(《齐州杂诗序》).由于他思想有一定局限性,因此,对王安石变法有些不同看法.他认为法愈密,则弊愈多.但是曾巩也不主张死守成法,他对在位者的因循苟且表示不满,提出“法者,所以适变也,不必尽同；道者,所以立本也,不可不一”(《战国策目录序》)的观点.主张在不失先王意旨的前提下,对法制作必要的改革.在行动上,他能够维护新法,在齐州为官时,能力行保甲之法,使州人安居乐业. 曾巩的散文创作成就很高,是北宋诗文革新运动的积极参加者.他师承司马迁、韩愈和欧阳修,主张“文以明道”,把欧阳修的“事信、言文”观点推广到史传文学和碑铭文字上.他在《南齐书目录序》中说：“古之所谓良史者,其明必足以周万事之理,其道必足以适天下之用,其智必足以通难显之情,然后其任可得而称也.”他强调只有“蓄道德能文章者”,才足以发难显之情,写“明道”之文.他的散文大都是“明道”之作,文风以“古雅、平正、冲和”见称.《宋史》本传说他“立言于欧阳修、王安石间,纡徐而不烦,简奥而不晦,卓然自成一家”.他的议论性散文,剖析微言,阐明疑义,卓然自立,分析辨难,不露锋芒.《唐论》就是其中的代表作,援古事以证辩,论得失而重理,语言婉曲流畅,节奏舒缓不迫,可与欧阳修的《朋党论》媲美.他的记叙性散文,记事翔实而有情致,论理切题而又生动.著名的《墨池记》和《越州赵公救灾记》熔记事、议论、抒情于一炉,深刻有力,通情达理.他的书、序和铭也是很好的散文.《寄欧阳舍人书》和《上福州执政书》历来被誉为书简范文.叙事委婉深沉,语言简洁凝练,结构十分严谨.《战国策目录序》论辩人理,气势磅礴,极为时人所推崇.当西昆体盛行时,他和欧阳修等人的散文,一揖雕琢堆砌之风,专趋平易自然.王安石曾赞叹说：“曾子文章世稀有,水之江汉星之斗.”(《赠曾子固》).苏轼也说：“醉翁门下士,杂从难为贤；曾子独超轶,孤芳陋群妍”. 曾巩也擅长写诗,有400余首传世.其诗或雄浑瑰伟,或委婉超逸,无不含义深刻,妙趣横生.《迫租》描绘了“今岁九夏旱,赤日万里灼”,“计虽卖强壮,势不旭弱”的惨状,发出“暴吏体宜除,浮费义可削”的呼声,与王安石的《兼并》诗有异曲同工之妙.绝句《西楼》、《城南》,清新隽永,具有王安石晚年诗作的风致.他的咏物诗多数富有新意,如《咏柳》诗：“乱条犹未变初黄,倚得东风势便狂.解把飞花蒙日月,不知天地有清霜.”以柳树隐喻奸臣和邪恶势力,形象逼真,寓意深刻,别开生面.曾巩的诗作,格调超逸,字句清新,但有些也存在宋诗言文言理的通病,又为其文名所掩,故不甚为人们所注意. 曾巩一生整理古籍、编校史书,也很有成就.《战国策》、《说苑》、《列女传》、《李太白集》和《陈书》等都曾经过他的校勘.《战国策》和《说苑》两书,多亏他访求采录,才免于散失.他每校一书,必撰序文,借以“辨章学术,考镜源流”.曾巩好藏书,珍藏古籍达20000多册；收集篆刻500卷,名为《金石录》.曾巩治学严谨,每力学以求之,深思以索之,使知其要,识其微,故能“上下驰骋,愈出而愈工”.其弟曾肇,说他的文章“一落纸,为人传去,不旬月而周天下,学士大夫手抄口诵,惟恐得之晚也”(曾肇《亡兄行状》,见《元丰类稿》卷末).曾巩培养了一批名儒,陈师道、王无咎、曾肇和曾布受业于他.《宋元学案》云：“陈无己(师道)好学苦志．以文谒曾子固,子固为点去百十字,文约而义意加备,无己大服.” 曾巩的文章对后世的影响也很大.南宋朱熹“爱其词严而理正,居尝诵习”.明代唐宋派散文家王慎中、唐顺之、茅坤、归有光,清代的桐城派方苞、刘大槐、姚鼐和钱鲁斯等人都把他的文章奉为圭臬.《明史·王慎中传》载：“慎中为文,初主秦汉,谓东京之下无可取,已司欧、曾作文之法,乃尽焚旧作,一意师仿,尤得力于曾巩；顺之初不服,久亦变而从之.” 曾巩一生著述丰富,有《元丰类稿》50卷、《续元丰类稿》 40卷、《外集》10卷流行于世.另外,他还著有《卫道录》、《大学稽中传》、《礼经类编》、《杂职》、《宋朝政要策》、《诗经教考》等等.宋朝南渡后,《续稿》、《外集》散佚不传,今仅存《元丰类稿》 50卷.又世传《隆平集》30卷旧题曾巩撰,前人考订系出于伪托.
