东汉元年以后,政令出自宦官之手,小人依仗权势,滥行赏罚,相互煽孽,为非作歹；中等才德之人徘徊观望,无所适从.东汉朝廷已失去了权柄,法制伦常都败坏了.然而在位的公卿大夫,不少是才能杰出的豪俊之士,他们一起发愤努力,同心同德,坚守正道,敢于直言,分辨是非黑白,毫不委屈求全,以至于为当权者所不客,罗织罪名,兴起党锢之狱,而他们的操守更加坚定,行为更加振奋,壮志虽未遂,忠心却有余.所以到他们死后,汉室也跟着灭亡了.在这个时候,天下闻知他们的高风、仰慕他们的亮节的人,个个感慨奋激,以至于丢官职,弃家庭,骨肉亲人相互勉励,慷慨赴死决不退避.一百余年间,掌握强大权力、存着非分企图的人,一个接着一个,但他们都迟疑不决,不敢行动.汉室能在危亡中苟安图存,是他们的力量呀!
孺子就生活在这个时代,豫章太守陈蕃、大尉黄琼征聘他去做官,他都推辞不往；荐举他为“有道”,拜他为大原大守,用安车、备厚礼前去召请,他都拒绝不到.这是因为忘却自己来为别人造福的人与在穷愁忧困中洁身自好的人,他们的处世态度虽然不同,但他们志义仁道是一致的.在位的士大夫,在乱世中坚持高尚的志节,不因死生而动摇心志,他们同一味贪图功名利禄的臣子当然是大不相同的,但还不屑弃官而去,这是因为他们把济世当作做人的准则.孺子曾对郭林宗说：“大树将要倾倒了,不是一条绳子所能系得住的,你为什么这样忙碌不定,顾不上过安宁的日子呢?”看这意思,他也并不是一个自足于隐居山林、超脱而不恋尘世的人.孔子曾称赞颜回：“任用我,就出仕；不用我,就退隐.只有我和你才能这样吧!”孟子也称赞孔子：“可以仕进就仕进,可以隐退就隐退.至于我的愿望,就是学习孔子.”《易经》上有关于君子之道与小人之道彼此消长进退的说法,要选择处置得宜,没有不是以时势许可就出来、不许可就退止作为原则的.这正是孺子未能以这一条去改换成那一条的缘故.
孺子姓徐名稚,孺子是他的宇,豫章郡南昌县人.根据图记：“章水向北经过南昌城,又向西流经白社,白社的西面有孺子墓；又向北经过南塘,它的东面是东湖,湖南的小洲上有孺子的住宅,叫孺子台.三国吴嘉禾年间,大守徐熙在孺子墓的墓道上种植松树；太守谢景在墓旁立碑.晋永安年间,大守夏侯嵩在碑旁建思贤亭,代代修整,一直到北魏时,改名聘君亭.”现在亭还在,而东湖南面的小洲,世人不知道那里曾经是孺子的住处,又曾经被称作孺子台.我当太守的第二年,才在那个地方用茅草造起一座祠堂,画了孺子的像,用中牢之礼祭祀他,率领州里的宾客拜奠他．东汉到现在已经将近一千年了,生前富贵而死后埋没无闻的人不计其数.孺子不出乡里,独独被人们称扬思念到今天.这样看来,世上想靠智力取胜的人,难道不是迷了心窍吗?孺子的墓地已不可知,幸而孺子台还可以考查得知.祭祀他是为了教育乡人崇尚道德,所以我采辑了前人出仕和退隐的意义一并记在这里.
