风筝真正的考起源,现在已无法考证.有些民俗学家认为,古人发明风筝主要是为了怀念世故的亲友,所以在清明节鬼门短暂开放时,将慰问故人的情意寄托在风筝上,传送给死去的亲友.
最早的风筝并不是玩具,而是用于军事、通讯上.唐代晚期,因为有人在风筝上加入了琴弦,风一吹,就发出像古筝那样的声音,于是就有了 “风筝”的叫法.
公元前1000年,中国人最先放风筝.早在信史之前,传说中国人已会放风筝.相传公元前四世纪,中国著名工匠鲁班（即公输班）做了一只风筝,升空三日而不坠.还有一个故事说一名将军包围了王宫,利用风筝测量宫墙与己方军队的距离.风筝可用于送砖上屋或在风筝尾部系上鱼钩钓鱼.公元1600年,东方的风筝（菱形）由荷兰人传到了欧洲.19世纪英国发明家克雷由风筝产生灵感而发明滑翔机.德克萨斯州演员科迪“上尉”,曾利用风筝拖动折叠式小艇,横渡英伦海峡；1901年再接再厉,乘坐双箱形风筝飞行,使英国陆军部大感兴趣.不久,飞机取代了军用风筝,而科迪“上尉”也在1913年驾驶他的新双翼飞机时失事遇难.1970年,美国太空计划设计了各种“飞行翼”,使风筝再次成为成年人的玩意儿,例如罗格乐乐折叠飞行翼,本是专为水星号太空船仓安全着陆而设计的,后来被降落伞取代了；但这种折叠翼,结果成为今日悬挂式滑翔机的机翼.风筝飞上天空为飞机飞上天空提供了原理和灵感.
风筝,古时称为“鹞”,北方谓“鸢”.大多数的人认为风筝起源于中国,而后广传于全世界,是一种传统的民间工艺品.实际上,中国最早出现的风筝是用木材作的.春秋战国时,东周哲人墨翟（公元前478-392年）,曾“费时三年,以木制木鸢,飞升天空．．．”.墨子在鲁山（今山东潍坊境内）,“斫木为鹞,三年而成,飞一日而败”.这是说墨子研究试制了三年,终于用木板制成了一只木鸟,但只飞了一天就坏了.墨子制造的这只“木鹞”（或“木鸢”）就是中国最早的风筝,也是世界上最早的风筝.（约纪元前300年左右）,距今已有二千四百年.
直至东汉期间,蔡伦发明造纸术后,坊间才开始以纸做风筝,称为“纸鸢”.因此可以推断,中国风筝已有两千年以上历史了.
墨子把制风筝的事业传给了他的学生公输班（也称鲁班）,＜墨子‧鲁问篇＞中说,鲁班根据墨翟的理想和设计,用竹子做风筝.鲁班把竹子劈开削光滑,用火烤弯曲,做成了喜鹊的样子,称为「木鹊」,在空中飞翔达三天之久.＜鸿书＞上说：“公输班制木鸢以窥宋城”.
最初风筝常被利用为军事工具,用于三角测量信号、天空风向测查和通讯的手段.就如春秋时期,鲁班『制木鸢以窥宋城』.
公元前190年,楚汉相争,汉将韩信攻打未央宫,利用风筝测量未央宫下面的地道的距离.而垓下之战,项羽的军队被刘邦的军队围困,韩信派人用牛皮作风筝,上敷竹笛,迎风作向（一说张良用风筝系人吹箫）汉军配合笛声,唱起楚歌,涣散了楚军士气,这就是成语“四面楚歌”的故事.
在正史中也有关于风筝的记载,时间较五代更早,其一是南朝的〔侯景之乱〕,梁武帝被侯景围困,城墙被包围.曾放风筝向外求援,据南史卷八十“侯景传”中所述,在梁武帝萧衍大清三年（公元549年）时,侯景作乱,叛军将武帝围困于梁都建邺（即今南京）,内外断绝,有人献计制作纸鸦,把皇帝诏令系在其中,当时太子简文在太极殿外,乘西北风施放向外求援,不幸被叛军发觉射落,不久台城即遭攻陷,梁朝从此也衰微灭亡.这是简文施放风筝向外求救不幸失败的故事.
相传在公元前五世纪时,希腊的阿尔克达斯就发明了风筝,可惜后来失传.直到公元十三世纪,意大利人马可波罗从中国返回欧洲后,风筝才开始在西方传播开来.
又从其它考据证实,约第十世纪传至韩国再至日本,十三、四世纪才传至欧洲.
美国也有放风筝的故事,当时的人们以为雷电与闪光,是宗教上神的怒吼而生恐惧,富兰格林则利用风筝,证明了雷电与闪光是空中放电的现象,而发明了避雷针.
风筝升空的原理,主要是靠（风）的推力升扬于空中.风筝本身有重量,会往地面降落,它之所以可以在空中漂浮飞翔,是受空气的力量支撑向上,这种力量称为扬力.风筝在空中时,空气会分为上下流层,此时通过风筝下层的空气受风筝面的阻塞,空气的流速减低,气压升高,风筝就上扬,上层的空气流通舒畅,流速增强,致使气压降低,把风筝吸扬上去,扬力即是由这种气压之差才产生的.故飞翔空中的风筝,接受空气的扬力之外,同时亦受到空气往下压的压力,此压力称之为抗力,若抗力小于扬力时,风筝才能飞翔于空中所以风筝提线的角度若放置下方时,抗力增强,风筝只会往远处飞扬,若放置上方时,扬力增强,抗力减少,风筝才会往高处飘翔.
