史书记载,四千多年前,黄河流域的炎帝部落和黄帝部落结成联盟,他们同东夷一起打败了从南方前来进犯的九黎民族,并俘获了大量的俘虏.这些俘虏便成了炎黄部落的奴隶,被称为“黎民”.如《诗经·云汉》：“周有黎民,靡有孑遗.”《齐桓晋文之事》：“老者衣帛食肉,黎民不饥不寒…”
又称“黎氓”,《北齐书·颜之推传》：“何黎氓之匪昔,徙山川之犹曩.”
又称“黎苗”,《后汉书·邓皇后纪·毅上安帝书》“菲薄衣食,躬率群下,捐膳解骖,以瞻黎苗.”
又称“黎甿” ：唐钱起《钱考功集 ·入送李评事题漳州使幕》：“幕下由来贵无事,伫闻谈笑静黎甿.”
还有称“黎烝” 《史记·司马相如· 封禅书》：“正阳显见,觉寤黎烝.”
又称“黎首”《千字文》：“爱育黎首,臣服戎羌.”
又称“黎庶”《韩诗外传》：“黎庶欢乐,衍盈方外.”
又称“黎元”《汉书·谷永传》：“使天下黎元咸安家乐业.”杜甫《自京赴奉先县咏怀哦五百字》：“穷年忧黎元,叹息肠内热.”
又称萌隶（氓隶）,“氓”也是古代对百姓（多指失去土地,外来迁移的居民）的称呼.《诗· 氓》：“氓之蚩蚩,抱布贸丝.”
又称“氓隶”.贾谊《过秦论》“然陈涉瓮牖绳枢之子,氓隶之人,……”
又称“庶”.《左传· 昭公三十二年》：“三后之姓,于今为庶.”又称又称“庶民”,《诗 ·节南山》：“弗躬弗亲,庶民 弗信.”又称“庶人”,.《教战守策》：“庶人之在官者,教以 行阵之节.”
又称“民”,《书·五子之歌》：“民惟邦本.”
又称“草民”“生民”,《孟子·公孙丑》：“自有生民以来,未有盛于孔子.”
又称“平民”“小民” 《教战守策》：“至于农夫小民,终岁勤劳而未尝有病.”
又称 “人民”,《周礼·地官》：“掌建邦之土地,与其人民之数.”
又称“民众”《公羊传》：“赵穿缘民众不悦,起弑灵王.”
又称“生灵”,《梁书·张缵传》：“拯生灵于宇内.”
又称“苍生”,《晋书·王衍传》：“然误天下苍生者,未必非此人者.”
又称“平人”,《孙悟空三打白骨精》：“你怎麽步步行凶,打死这无故平人.”
又称“平头百姓”,《范进中举》“家门口这些做田的、扒粪的不过是平头百姓.”我国是农业大国,过去种田的多是穷人,百姓多指那些在田野里耕种的人.因此又称“野人”代指百姓.《孟子·滕文公》：“无君子莫治野人,无野人莫养君子.
又称“小人”,《书· 无逸》：“不知稼穑之艰难,不闻小人之劳.”
又以“丁口”称代百姓.《促织》：“里胥滑黠,假此科敛丁口.”百姓大多没有官职,因而又称“白身”.高适《送 桂阳孝廉》：“桂阳少年始入秦,数经甲科犹白身.”
又称“白士”《晋书·羊祜传》：“以白士而居重位,何能不以盛满受责乎?”
又称“白丁”,指没有功名的人,刘禹锡《陋室铭》：“谈笑有鸿儒,往来无白丁.”古代平民的房子不涂彩绘,因名“白屋”,后也 代指平民.《汉书·萧望之传》：“周公相成王,躬吐握之礼,致白屋之意.”
又因其穿白色衣服,又以“白衣”代指百姓.《史史记·儒林列传》：“公孙弘以《春秋》白衣为天子三公.”
由于平民多穿布衣,因而又用“布衣”代指百姓,《出师表》：“臣本布衣,躬耕于南阳.”
由于我国封建社会编制户籍以五家为“伍”,因又用“编伍”借代百姓.如张溥《五人墓碑记》：“而五人生于编伍之间,┅┅”又因为古代老百姓戴黑色或青色的帻,黔即是黑色,因而用“黔首”代指百姓.贾谊《过秦论》：“焚百家之言,以愚黔首》.”古代君王常常称自己的臣民叫“子女”,《左传·僖公 二十三年》：“子女玉帛,则君有之.”还有以“赤子”指代子民百姓,如《汉书·龚遂传》：“其民困于饥寒,而吏不恤,故使陛下赤子盗弄陛下之兵于潢池中耳.”还有称“匹夫”.张溥《五人墓碑记》：“亦以明死生之大,匹夫之有重于社稷也.”
总之,古代对老百姓的称呼由于社会阶段、文化典制等各方面的原因,带有一定的等级观念.或因其被虏获而称为“黎”“隶”,或因其众多而称其为“庶”或因其衣食住行简陋而名之曰“白”“黔”“褐”,或因其劳役而称其为“野”“丁”等.名称虽多,但有的已消失了,有的仍在使用.
