1998年7月24日晚上,安乡县安造垸突然被凶猛的洪水冲溃,仿佛要把一切吞没.小天才幼儿园就位于溃口的地方,周运兰老师领着30多个孩子迅速撤到了楼上.不久,长沙警备区的冲锋舟劈波斩浪开过来,解放军将孩子一船一船救上岸.洪水越来越急,形成一个个巨大的旋涡,前来营救的冲锋舟被浊浪掀翻,最后只留下周运兰.派来的另一艘也被卷进了旋涡.
楼房倒了,周运兰被急流冲走,可她奇迹般地抓住机会,擎住了另一幢楼房.她孤身一人,只听见洪水发出猛兽般地咆哮,只看到附近地房屋在一栋一栋地坍塌.
周老师被困的消息揪着人们的心.湖南省委和省军区的领导下达了命令：“决不容许在洪水中留下一个人!”空军派来了直升飞机.可是,风大雨急,建筑物摇摇欲坠,直升飞机不能接近.
一个又一个营救方案都没有奏效.26日晚,已经两天两夜没吃没喝的周运兰陷入绝境.她思念两岁的女儿,思念正在大堤上抢险的丈夫,她不愿离开这个世界,不愿离开幼儿园的孩子们.
7月26日晚,抢救周运兰方案会商在前线救护指挥部紧急进行.解放军某舟桥团接受了任务：“营救周老师,只许成功,不许失败.”
周运兰所困的建筑物离溃口处第一栋建筑物之间有七栋楼房,构成斜坡梯形,楼与楼之间相隔30至50米.舟桥团首长经亲自查看,决定以七栋建筑物为支撑点,通过分段漂流,用缆绳连接建筑物的办法去营救.
7月27日,舟桥团几名水性好的共产党员组成了“敢死队”.舟桥团首长担任现场指挥.
营救行动开始了.敢死队员们带着绳索登上了一号楼.接着,通过绳索越过急流,漂倒二号楼.当他们向三号目标进军时,被一排恶浪压在水下.经过两个小时的生死搏斗,终于攀上了周运兰所在的七号楼.
没吃没喝,等待三天三夜的周运兰哭了,敢死队队员也哭了.
敢死队队长李长志毫不犹豫地将救生衣脱下替周运兰穿上.带着体温地救生衣温暖着周运兰.水急浪高,处处是旋涡.李长志背起周老师,由唐学荣扶持着,沿着楼与楼之间的生命之绳,艰难地在沉浮中前进.李长志体力不支了,唐学荣顶了上去.无论绳索怎样飘荡,无论手心中地血泡怎样疼痛,郑海彬总是紧紧拉住生命之绳.经过惊心动魄的四个小时,周运兰终于得救了.
