太阳短波辐射透过大气层辐射到地面,而地面增温后放出的的长波辐射却被大气中的二氧化碳等物质所吸收.

自然界的各种物体,向外辐射的波长与其温度成反比,一般温度愈高其最强辐射的波长愈短,温度愈低辐射的波长愈长.
太阳的光球表面温度约6000K,太阳辐射中约有一半的能量分布在0.0.76微米的可见光区,其余一半大多在近红外区,少量在紫外区.太阳辐射能量的绝大部分（99.9％以上）在0.15～4微米波段之间.辐射最强的波长为0.475微米,与地球的辐射相比,太阳辐射的波长短得多,故把太阳辐射称为短波辐射.
地球表面的平均温度为300K,对流层大气的平均温度为250K,在这样温度条件下,地面辐射能主要集中在4～80微米的波长范围内,对流层中大气的辐射能主要集中在3～120微米的波长范围内,都是不能直接看见的红外辐射,地面和大气辐射的波长比太阳辐射的波长要长得多,故把地面和大气的辐射称为长波辐射.