中国民间每逢喜事喜欢用红颜色来表示,而办丧事则用白颜色或者黑颜色.在农村,连家庭里死了长辈,门上的红对联也改作绿对联.还有许多事例都说明,色彩对人来说是有感情的,或者说是有生命力的,这就是色彩的表现力.紫禁城的色彩整体多用红、黄色.中国古代建筑最显著的特点之一是建筑的群体性,紫禁城可以说是这种建筑群体最突出的代表,它在72万平方米的面积上布置了近千幢大小建筑,而所有这些建筑都是有色彩的,所以,紫禁城的空间环境是由色彩组合的环境.那么,这里的色彩环境有什么特点呢?研究建筑环境的色彩首先要从总体大效果谈起.人们由天安门经午门进入宫城,呈现在面前的是碧蓝色的天,蓝天下是金黄色的琉璃瓦屋顶,屋顶下是绿色调的彩画装饰,屋檐以下是成排的红色立柱和红色门窗,整座宫殿坐落在白色的石料台基之上,台下是深灰色的铺砖地面.这蓝天与黄瓦、青绿彩画与红柱红门窗、白色台基与深色地面都造成了强烈的对比,给人以极鲜明的色彩感染.所以,在色彩上,紫禁城的总体色彩效果就是鲜明和强烈.需要说明的是紫禁城的建筑为什么会用大片的黄色屋顶和红色的屋身.黄色是五色之一,《易经》上说“天玄而地黄”,在古代阴阳五行的学说中,将五色与五方和五行相配,土居中,故黄色为中央正色.黄色袍服成了皇帝的专用服装,公元960年,后周大将赵匡胤带兵在外,诸将乘机拥他为帝,把黄袍加在他的身上,成了北宋的第一任皇帝,黄色与皇帝联系在一起了.红色也是主色之一,人类认识红色很早,考古学家在山顶洞人生活的山洞里发现有用红色染的贝壳和兽牙,判断为人类最早的装饰物.这说明人类把它当作是表现美好的色彩了.红色给人以希望和满足,使人产生美感,所以民间才会将红也当作是喜庆的颜色；明朝规定,凡专送皇帝的奏章必须为红色,称为红本；清朝也有相似的制度,凡经皇帝批定的本章统由内阁用朱书批发,也称为红本.由此看来,紫禁城根据封建社会的礼制把黄色与红色作为建筑的主要色彩就是必然的了.
宁寿宫皇极殿是清朝乾隆皇帝准备在退位后当太上皇时使用的一座大殿,所以装饰很豪华,从屋顶到基座都有色彩作装饰.屋顶下的檐部是青绿色调的斗栱和额枋,下面是大红色的立柱和门窗.在这里,檐下阴暗的蓝绿色彩画和明亮的红柱红门窗形成了色彩明暗的对比,这是总体效果； 建造紫禁城的古代匠师们,应用了色彩对人们生理和心理所起的作用,创造出各种不同的色彩环境,成功地获得了宫殿建筑所追求的建筑艺术效果
