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由于上下五千年历史以来,我国的主要政治、经济、文化、农业活动中心多集中在黄河流域[1]中原地区,二十四节气也就是以这一带的气候、物候为依据建立起来的.由于我国幅员辽阔,地形多变,故二十四节气对于很多地区来讲只是一种参考. 远在春秋时代,就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气.以后不断地改进与完善,到秦汉年间,二十四节气已完全确立.公元前104年,由邓平等制定的《太初历》,正式把二十四节气订于历法,明确了二十四节气的天文位置. 在古代,一年分为十二个月纪,每个月纪有两个节气.在前的为节历,在后的为中气,如立春为正月节,雨水为正月中,后人就把节历和中气统称为节气.
二十四节气是根据太阳在黄道（即地球绕太阳公转的轨道）上的位置来划分的.视太阳从春分点（黄经零度,此刻太阳垂直照射赤道）出发,每前进15度为一个节气；运行一周又回到春分点,为一回归年,合360度,因此分为24个节气.节气的日期在阳历中是相对固定的,如立春总是在阳历的2月3日至5日之间.但在农历中,节气的日期却不大好确定,再以立春为例,它最早可在上一年的农历12月15日,最晚可在正月15日.现在的农历既不是阴历也不是阳历,而是阴历与阳历结合的一种阴阳历.农历存在闰月,如按照正月初一至腊月除夕算作一年,则农历每一年的天数相差比很大（闰年13个月）.为了规范年的天数,农历纪年（天干地支）每年的第一天并不是正月初一,而是立春.即农历的一年是从当年的立春到次年立春的前一天.例如2008年是农历戊子年,戊子年的第一天不是公历2008年2月7日（农历正月初一）,而是公历2008年2月5日.
