万物生长靠太阳.阳光是生物的能量来源,假如没有太阳,地球上所有的生物,包括人类在内,都没法生存下去.但是,这种看法现在似乎需要改变,因为在深海底下没有阳光的黑暗世界里,目前已发现存在着生命的绿洲.
不靠阳光生存的动物 前不久,科学家通过深海考察,在太平洋加拉帕戈斯群岛之东南320千米,深度为2600米的海底火山附近,发现有不靠阳光生存的动物.阳光最多能到达海平面下100至300米,那里是一片漆黑,但却有大量长达1米的蠕虫（像水族箱的管虫）和30厘米大的巨蛤.另外,还有一些淡黄色的贻贝和白蟹.
在另一次深海科学考察中,在离南加利福尼亚150海里的海底火山口,深度同是2600米的地方,科学家除了再次发现上述各种生物外,还发现了一种长得很像白鳗的鱼,这便是人类发现的第一种完全不依靠阳光生存的脊椎动物.这两次惊人的发现,引起了科学家们的极大兴趣：在没有阳光的深海世界里,这些生物为什么能生存下来,而且长得越来越旺盛呢?
海底火山口生物存在的奥秘 几经科学家研究,揭开了这个奥秘.原来,在海底的地壳移动时,产生了海底裂缝,当海水渗入这些裂缝,并在里面循环流动时,水温便升高到350摄氏度左右.热水把附近岩石中的矿物质（主要是硫磺）溶解出来,在高热和压力的作用下,和水反应合成硫化氢,培育恶臭和有毒的东西,这就是火山口附近一些生物的能量来源.
之所以如此,是因为无论是蠕虫、巨蛤或是贻贝,其消化系统大部分已退化,取而代之的是体内寄生着大量的硫细菌.这些深海生物和硫细菌两者互相依赖,共同生存.一方面,深海生物为硫细菌提供一个稳定的生活环境,以及合成营养的原料（硫化氢、二氧化碳和氧气）；另方面,硫细菌则通过一连串的化学作用合成营养（碳水化合物）来回报深海生物.这个情况,就好像陆地上植物的叶绿素,进行光合作用合成碳水化合物一样.不同之处,只是高能量的硫化氢取代了阳光.
生物“解毒”之谜 但是,最令科学家迷惑不解的是,那些深海生物的体内存在着大量硫化氢,却仍能正常生长.硫化氢对生物的毒性并不亚于我们熟悉的氰化物,它能取代氧而和进行呼吸作用的酵素结合,因而能使生物窒息致死.不过,研究人员已查出蠕虫血液里的血红素,它除了有运载氧气作用外,同时对硫化氢亦有极强的吸附力,从而防止硫化氢与进行呼吸作用的酵素结合,直接把硫化氢运往硫细菌寄生的器官中.巨蛤体内则有一种特别分子去运载硫化氢,消除其毒性.至于其他深海生物的硫化氢“解毒”机制,则仍有待研究.
目前,对有关深海火山附近生物的了解,虽然仍未完全,但已引起科学家的联想：在一些拥有高能量物质的环境里,例如含硫化氢和甲烷的沼泽,可能存在着类似的生物.由此看来,随着科学的发展,这个没有阳光的黑暗世界,终有一天会展现在我们的眼前.
