现代物理宇宙学一般认为宇宙起源于大爆炸,即约137.3亿（±1%）年前由一个密度极大,温度极高的状态膨胀而来.对于大爆炸以前的宇宙,目前只有一些猜测性的理论.而最新的研究则认为宇宙的年龄为156亿年[2],但是这个说法还未得到公认[3].对于大爆炸以后的宇宙,则可以用较成熟的理论加以描述.一种典型的理论是：
10^-43秒：宇宙从量子背景出现.
10^-35秒：宇宙由夸克-胶子等离子体构成,强相互作用、引力与电磁相互作用/弱相互作用分开.
10^-5秒：电子形成,宇宙主要包括光子、电子和中微子,温度约1000亿度.
10秒：质子和中子结合成氘、氦等原子核,温度30亿度.
35分钟：形成原子核的过程（核融合,nucleosynthesis）停止,温度3亿度.
30万年：电子和原子核结合成为原子.物质和辐射脱耦,大爆炸辐射的残余成为今天的3K微波背景辐射.
4亿年：第一批恒星形成.
20亿年：星系形成.
50亿年：太阳系形成.
目前宇宙还在继续膨胀之中,这在观测上为哈勃定律所概括.
