南水北调是缓解中国北方水资源严重短缺局面的重大战略性工程.我国南涝北旱,南水北调工程通过跨流域的水资源合理配置,大大缓解我国北方水资源严重短缺问题,促进南北方经济、社会与人口、资源、环境的协调发展,分东线、中线、西线三条调水线.西线工程在最高一级的青藏高原上,地形上可以控制整个西北和华北,因长江上游水量有限,只能为黄河上中游的西北地区和华北部分地区补水；中线工程从第三阶梯西侧通过,从长江中游及其支流汉江引水,可自流供水给黄淮海平原大部分地区；东线工程位于第三阶梯东部,因地势低需抽水北送.
社会意义
解决北方缺水 增加水资源承载能力,提高资源的配置效率.使我国北方地区逐步成为水资源配置合理、水环境良好的节水、防污型社会 有利于缓解水资源短缺对北方地区城市化发展的制约,促进当地城市化进程.为京杭运河济宁至徐州段的全年通航保证了水源.使鲁西和苏北两个商品粮基地得到巩固和发展.
经济意义
为北方经济发展提供保障,促决北方一些地区地下水因自然原因造成的水质问题,如高氟水、苦咸水和其他含有对人体不利的有害物质的水源问题 促进经济结构的战略性调整； 通过改善水资源条件来促进潜在生产力,形成的经济增长.扩大内需,保持全国经济的快速增长,实现全国范围内的结构升级和经济社会环境的可持续发展
生态意义
改善黄淮海地区的生态环境状况 实现可持续发展 改善当地饮水质量,有效解决北方一些地区地下水因自然原因造成的水质问题,如高氟水、苦咸水和其他含有对人体不利的有害物质的水源问题 有利于回补地下水,保护湿地和生物多样性.改善因缺水而恶化的环境 较大地改善北方地区的生态和环境特别是水资源条件
