魏晋南北朝时中国发制上承秦汉、下启隋唐的重要历史时期.这一时期的刑制改革是向中古时期“五刑”的最后冲刺.笞、杖、徒、流、死的“五刑”制度中的刑种和刑等,是从这时进入法典并逐渐规范化的.其改革内容主要有三个方面：第一,正式废除了宫刑.从此,在中国古代,宫刑彻底退出了历史舞台.第二,形成了五种刑种.经过魏晋南北朝各律的不断改进,《北齐律》最终形成了接近“五刑”的五个刑种,它们是：死、流、耐、鞭、杖刑.实际上,与中古时期的“五刑”已十分接近.第三,规定了刑等.上古时期的“五刑”只有刑种,没有刑等.而魏晋南北朝的刑制改革中,不仅出现了刑等,而且逐渐规范,并在律中作了明文规定.
