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木鱼,打击乐器.原为佛教“梵吹”（宗教歌曲）的伴奏乐器.明王折《三才图会》：“木鱼,刻木为鱼形,空其中,敲之有声,……今释氏之赞梵吹皆用之”.清代以来流行于民间.
木鱼呈团鱼形,腹部中空,头部正中开口,尾部盘绕,其状昂首缩尾,背部（敲击部位）呈斜坡形,两侧三角形,底部椭圆；木制棰,棰头橄榄形.
木鱼大小不一,音高不同.寺庙中使用的大型木鱼,正面圆径约40厘米,最大的达85厘米以上.
小型木鱼圆径仅4厘米,只在佛教法事“绕莲”（绕佛堂）时应用.经常使用的中型木鱼有五种,圆径7—16厘米.多用桑或椿木制作.在民族乐队中,备有音高不同、数量不等的成套木鱼,按五声、七声音阶或十二平均律排列组合,常用于轻快活泼的乐曲中,有时可独奏简短的乐句,或用来模仿马蹄声的音响效果.木鱼是广东地区曲艺“木鱼歌”的击节乐器.
木鱼是外形酷似鱼头形状的一种木制品,在我国很早就出现了,但是有记载的历史却比较晚.这种特殊的器物,并非只在寺庙中才能够见到.早在明清时期,木鱼就已经用于宫廷音乐、昆曲以及民间音乐的演奏.通常大木鱼用桑木或者椿木制作,最大的面径可以达到40厘米以上,发出的声音比较低.小木鱼一般用檀木或红木制作,发音较高.寺庙中使用的木鱼,大致分为两种：一种为圆形,另一种是长条形的.一般来说,圆形木鱼的规格多种多样,而长条形的木鱼大多在一米左右.
【木鱼传说】僧众中流传着这样一个传说：远在汉朝时期,皇帝派慈光大师和两个僧徒去西天 取经,历尽千辛万苦,在取经归途中,乘船渡海之时,突然风浪大作,一条恶鱼张着大口朝 船扑来,船头上的经书被大鱼一口吞掉,两僧徒跃身入海与大鱼搏斗,了结了大鱼性命并将 它拖上船头.刹时间,风平浪静,阳光灿烂,大鱼身躯化为污水流入大海,只剩下鱼头摆在船头上.慈光师徒带着大鱼头返回佛寺,为了讨还经卷,每天敲打大鱼头口念“阿弥陀佛 ……”.日复一日,大鱼头被敲得粉碎,后来只好照着大鱼头的模样做了个木头的,天天敲 打.就这样,敲木鱼诵经成了佛家的习惯.
关于“木鱼”之名,最早见于唐代高僧怀海禅师所撰《敕修清规》之中：“木鱼,相传云,鱼昼夜常醒,刻木像形击之,所以警昏情也.”据此,木鱼当为佛门僧侣所创制,有警示僧众昼夜不忘修行之意.此前,相传木鱼的前身乃是一种称为“木扑”的简单木块,后才刻为鱼像,称作木鱼.因不入宫廷音乐,故历代正史不载.木鱼在佛教中常用以伴奏“梵吹”( 宗教歌曲),带有浓厚的宗教色彩.明代王圻《三才图会》载：“木鱼,刻木为鱼形,空其中,敲之有声.……今释氏之赞梵吹皆用之.”明代以来,流行于民间,用于说唱木鱼歌和昆曲伴奏.清代李斗《扬州画舫录》载,当时剧场里所用的乐器中就有木鱼.后来又逐渐在歌舞伴奏和器乐合奏中应用.目前,木鱼除在佛教、道教音乐使用外,还广泛用于各种形式的器乐合奏和乐队中.
