青铜器以商、西周、东周(春秋、战国)的青铜器为主,秦汉的铜器只能算是余韵,历史上有“三代彝器”之说.全国各地迄今出土的商、西周、东周(春秋、战国)的青铜器,数量品种繁多,内涵丰富,应用广泛.通常是按器形用途进行分类,一般分为饪食器、酒器、水器、乐器、兵器、杂器等.
青铜饪食器：其中又分炊器和蛊食两类器.炊器有鼎、鬲、甗,古人用来煮肉、煮粥、蒸食.辅助工具有匕.盛食器有簋、盨、敦、互、聋、敦、豆、铺、盂.
青铜酒器：其中又分蛊酒器和饮酒器两类.盛酒器有尊、方彝、壶、樽、卣、罍、瓿、觥、盉、尊缶.饮酒器有爵、角、觚、斝、觯(又名“五爵’).
青铜水器：盥洗用的水器,大型水器有鉴、盘,一般水器有匣、盂等,缶、瓿是春秋时期才出现的,数量不多.
青铜乐器：有钟、钲、铙、鼓、镦于、铃、铎、句铎等.
青铜兵器：有戈、矛、铍、戟、铖、戚、剑、镞、刀、胄等.
青铜杂器：多为实用品,其中青铜家具有禁、俎、案,车马饰軎、辖、毂饰、轴饰、辕首饰、衡饰、銮饰、踵饰、舆饰、衔、镳、轭饰、当卢、马冠、铜泡.日用具有带钩、灯具、炉等.青铜度量衡有尺、量、衡、权.青铜货币有布币、刀币、贝币等春秋战国铜币.凭证信物有符和玺印.
另外,也有从青铜器的社会功能进行分类,把青铜器分为礼器、重器、葬器、日用器的．
礼器：商周奴隶主崇神鬼、重祭祀、行巫术,将几件大型青铜器按一定的方式组合为“礼乐之制”,作为王权、名位以及国威的标志和象征.青铜礼器由食器、酒器、水器、乐器,兵器等组成,在使用排列上有浓重的巫术色彩.
重器：单件铸造的大型青铜器,其上铸有铭文,专门用来记载某件大事,或颂扬先王、先祖的功德,都叫“重器”.铭文长的青铜器都是重器.
明器：即“神明”之器.古人认为人死亡而灵魂不灭,要在另一个世界中重新生活,所以商周奴隶主贵族盛行厚葬,将生前喜爱的青铜器、玉器、陶器等均随葬入墓.青铜殉葬
礼嚣一般由鼎,簋、豆、壶、弇(或盉)组成,等级不同的贵族用器数量都有规定.但这种明器不同于后世专门制作的殉葬用器,仍为礼器.
