瘦肉精是一类动物用药,有数种药物被称为瘦肉精,.将瘦肉精添加于饲料中,可以增加动物的瘦肉量、减少饲料使用、使肉品提早上市、降低成本瘦肉精是一类药物,而不是一种特定的物质,是指能够促进瘦肉生长的饲料添加剂.任何能够促进瘦肉生长、抑制肥肉生长的物质都可以叫做“瘦肉精”.
目前,能够实现这种功能的物质是一类叫做β-兴奋剂（β-agonist）的药物,比如在中国造成中毒的克伦特罗（clenbuterol）和美国允许使用的莱克多巴胺/又译雷托巴胺（Ractopamine）.
瘦肉精在上海曾经引发了几百人的中毒事件.而在台湾,由于从美国进口的猪肉里含有 健康的肉瘦肉精,几乎挑起一场政治争端.奇怪的是,在美国、加拿大、新西兰等国,瘦肉精这类物质的使用却是合法的.
在中国,通常所说的“瘦肉精”则是指克伦特罗.它曾经作为药物用于治疗支气管哮喘,后由于其副作用太大而遭禁用.其它这样类似药物还有沙丁胺醇（Salbutamol）和特布他林(Terbutaline)等,同样能起到“瘦肉”作用、却对人体健康危害过大,因而造成安全隐患.它们也因而在全球遭到禁用.
