毕加索虽然热衷于前卫艺术创新,然而却并不放弃对现实的表现,他说：“我不是一个超现实主义者,我从来没有脱离过现实.我总是待在现实的真实情况之中.”这或许也是他选择画《格尔尼卡》的一个重要原因吧.然而他此画的对于现实的表现,却与传统现实主义的表现方法截然不同.他画中那种丰富的象征性,在普通现实主义的作品中是很难找到的.毕加索自己曾解释此画图像的象征含义,称公牛象征残暴,代表的是凶残的德国和法西斯,受伤的马象征受难的西班牙,闪亮的灯火象征着光明与希望……当然,画中也有许多现实情景的描绘.画的左边,一个妇女怀抱死去的婴儿仰天哭号,她的下方是一个手握鲜花与断剑张臂倒地的士兵.画的右边,一个从楼上跳下来的人高举双手仰天尖叫,在他后面,是熊熊的火焰.离他不远处,那个俯身奔逃的女子是那样地仓惶,以致她的后腿似乎跟不上而远远落在了身后.这一切,都是可怕的空炸中受难者的真实写照.零乱的肢体从各个角度诉说着当时德国法西斯人性的残忍
画中的诸多图像反映了画家对于传统绘画因素的吸收.那个怀抱死去孩子的母亲图像,似乎是源自哀悼基督的圣母像传统；手持油灯的女人,使人联想起自由女神像的造型；那个高举双手仰天惊呼的形象,与戈雅画中爱国者就义的身姿不无相似之处；而那个张臂倒地的士兵形象,则似乎与意大利文艺复兴早期某些战争画中的形象,有着姻亲关系.由此可以看出,毕加索不仅是一位富于叛逆精神的大胆创新者,同时也是一位尊崇和精通传统的艺术家.
乍看起来,这幅画在形象的组织及构图的安排上显得十分随意,我们甚至会觉得它有些杂乱.这似乎与轰炸时居民四散奔逃、惊恐万状的混乱气氛相一致.然而,当我们细察此画,却发现在这长条形的画面空间里,所有形体与图像的安排,都是经过了精细的构思与推敲,而有着严整统一的秩序.虽然诸多形象皆富于动感,可是它们的组构形式却明显流露出某种古典意味.我们看见,在画面正中央,不同的亮色图像互相交叠,构成了一个等腰三角形；三角形的中轴,恰好将整幅长条形画面均分为两个正方形.而画面左右两端的图像又是那样地相互平衡.可以说,这种所谓金字塔式的构图,与达芬奇(最后的晚餐)的构图,有着某种相似的特质.另外,全画从左至右可分为四段：第一段突出显示了公牛的形象；第二段强调受伤挣扎的马,其上方那盏耀眼的电灯看起来好似一只惊恐、孤独的眼睛；第三段,最显眼的是那个举着灯火从窗子里伸出头来的“自由女神”；而在第四段,那个双臂伸向天空的惊恐的男子形象,一下于就把我们的视线吸引,其绝望的姿态使人过目难忘.毕加索以这种精心组织的构图,将一个个充满动感与刺激的夸张变形的形象,表现得统一有序,既刻画出丰富多变的细节,又突出与强调了重点,显示出深厚的艺术功力.
在这里,毕加索仍然采用了剪贴画的艺术语言.不过,画中那种剪贴的视觉效果,并不是以真正的剪贴手段来达到的,而是通过手绘的方式表现出来.那一块叠着另一块的“剪贴”图形,仅限于黑、白、灰三色,从而有效地突出了画面的紧张与恐怖气氛.
《格尔尼卡》问世后,曾在一些国家展出,受到爱好和平者的高度评价,毕加索也因此备受世界人民的尊敬.佛朗哥独裁统治时期,《格尔尼卡》无法在画家的祖国展出.直到1981年,《格尔尼卡》才回到西班牙,实现了毕加索的遗愿.
这幅画中给人印象深刻的“点灯眼”、和“比目牛”成为日后毕加索的代表形象.
