工业革命,指资本主义工业化的早期历程,即资本主义生产完成了从工场手工业向机器大工业过渡的阶段.工业革命是以机器取代人力,以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产的一场生产与科技革命.
工业革命发源于英格兰中部地区.18世纪中叶,英国人瓦特改良蒸汽机之后,由一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃.随后传播到英格兰到整个欧洲大陆,19世纪传播到北美地区.
在瓦特改良蒸汽机之前,整个生产所需动力依靠人力和畜力.伴随蒸汽机的发明和改进,工厂不再依河或溪流而建,很多以前依赖人力与手工完成的工作自蒸汽机发明后被机械化生产取代.工业革命是一般政治革命不可比拟的巨大变革,其影响涉及人类社会生活的各个方面,使人类社会发生了巨大的变革,对人类的现代化进程推动起到不可替代的作用,把人类推向了崭新的蒸汽时代.
工业革命对19世纪科学发展及社会变迁也产生了极为重要的影响.以前的科学研究很少用于工业生产,随着工业革命的发展长大,工程师与科学家的界限越来越小,更多的工程师埋头做科学研究.以前的科学家多是贵族或富人的子弟,现在则有许多来自工业发达地区和工人阶级的子弟成为了科学家.他们更加对化学和电学感兴趣,这也促进了这些学科的发展.
社会方面,由於乡村人口大举移入都市,造成了都市化的现象及都会区的出现；也因为自由经济主义的兴起,进而扩大了人民对民主政治的参与；大量工厂的成立,不仅造成了劳资双方的对立,工人悲惨的生活及工作环境也逐渐为人重视,许多的慈善机构於是成立,主张以社会福利制度改善穷人生活,也免费提供粮食及住所；另一方面,以马克思为首的左派学说也质疑工业社会造成的负面影响,同时衍生出了社会主义及共产主义等思想,对日后的人类社会影响甚钜.
工业革命带来的是巨大的经历利益和整个社会的进步.但是社会的基础设施建设和人的精神文明建设没有同步,资本家在不停的剥夺工人的财富.整个社会都专心于生产力的发展而没有注意精神文明的建设,这种情况和我们国家现在的情况一样.所以工业革命时期没有16世纪文艺复兴时期那种百花齐放的现象.
