汉朝（公元前202年—公元9年,公元25年—公元220年）
汉朝是中国历史上继短暂的秦朝之后出现的朝代,分为“西汉”（公元前202年—公元9年)与“东汉”(公元25年—公元220年）两个历史时期,后世史学家亦称两汉.
西汉为刘邦所建立,建都长安；东汉为刘秀所建立,建都洛阳.其间曾有王莽篡汉自立的短暂新朝（公元9年－公元23年）.另外,部分学者亦将蜀汉列入汉朝的延续而将其归入汉朝的一部分,如此汉朝灭亡则是在263年,但大部分说法均将由刘备建立的蜀汉政权归入三国史中.
两汉时期是当时世界上一个伟大的一段历史,刘邦至刘启时期的汉朝,经济实力缓慢上升,成为东方第一大帝国,与西罗马并称两大帝国.而到刘病已时期,大汉帝国已经成为世界上最强大的帝国,匈奴帝国战败而向西狼狈逃遁.中亚和西域各大国也都闻而惧之.张骞出西域首次开辟了著名的“丝绸之路”,开通了东西方贸易的通道,中国从此成为世界贸易体系的中心,直到一千多年后蒙古人的叛乱.正是因为汉朝的声威远播,外族开始称呼中国人为“汉人”,而汉朝人也乐于这样称呼自己,“汉”从此成为了伟大的中国华夏民族的永远的名字.
汉代起初在刘邦时根据五德始终说,定正朔为水德,到刘彻时,又改正朔为土德,直到王莽建立新朝,方才采用刘向刘歆父子的说法,认为汉朝属于火德.刘秀光复汉室之后,正式承认了这种说法,从此确立汉朝正朔为火德,东汉及以后的史书如汉书、三国志等皆采用了这种说法.因此汉朝有时也被称为“炎汉”,又因汉朝皇帝姓刘而称“炎刘”.
汉代为刘邦建立的中国第二个大一统的王朝.前期定都长安,又称西汉、前汉；后期定都洛阳 汉长安城复原图
,又称东汉、后汉.西汉是我国封建社会初期的一个强盛、富饶的王朝,它继承和巩固了秦朝开始的统一国家,经济繁荣,国力强盛、人民安乐,呈现出一派太平盛世的景象.在此期间,中国一直以世界强国的面目屹立于世界之林.因此,西汉王朝被视为中国历史上的第一个黄金时期.西汉共传十四帝,前后经历近210年.
西汉是中华民族发展史上的一个重要时期,中华各民族的核心汉族就是在这一时期出现的.自秦始皇统一中国后,原战国时各国的文化便相互渗透融合,到西汉时中华地区在典章制度、语言文字、文化教育、风俗习惯多方面都逐渐趋于统一,构成了共同的汉文化.从此中华地区的各族就出现了统一的汉族.汉族和周边各少数族都是汉代中国多民族国家的成员.汉族由于文明程度较高,在中国各兄弟民族中一直处于主导地位,这是历史发展和自然形成的结果.汉以后历代的朝代名称虽有变换,但汉族作为中国主体民族的地位始终未变.
公元前206年,项羽封刘邦为汉王,国号为“汉”.以后刘邦击败项羽,称皇帝.西汉都长安,东汉都洛阳,故从都城上有“西汉”和“东汉”,从时间上又有“前汉”和“后汉”之分.
