汉高祖还实行休养生息,发展生产.秦汉之际的战乱,给社会生产造成了极大的破坏,战争一结束,高祖就让大批士兵退伍回家,并减免他们的徭役,这对恢复发展农业十分有利.汉高祖还执行轻徭薄赋的政策,田税15取1,税率相当低.算赋,也就是人头税,每个成年人每年120钱.此外,他还把一些因饥饿卖身为奴的人释放为平民,这也增加了劳动力,促进了生产.同时实行压抑商贾的政策,抑制侵害农业的商人势力.
西汉初年,经济萧条,到处一片荒凉景象.
汉高和他的后继者汉文帝,汉景帝等,吸取秦王的教训,减轻农民的徭役,兵役和赋税负担,注重发展农业生产.文帝,景帝奖励努力耕作的农民,劝诫百官关心农桑.他们提倡节俭,并以身作则.文景时期,重视“以德化民”,社会比较安定,百姓富裕起来.历史上称着一时期的统治为“文景之治”.
汉武帝在位时修建了漕渠、白渠、龙首渠,还在秦朝开成的郑国渠旁边开了6条辅渠,灌溉高地.公元前109年,汉武帝征发数万士兵堵住了黄河决口.经过这次治理,黄河下游大约有80年没有闹过大水灾.汉武帝还大力推行屯围、屯垦等发展农业的重大措施.他还大力推行代田法和新农具,大大促进了农业的发展.
