地水师异卦相叠(坎下坤上).本卦下卦为坎,坎为水；上卦为坤,为阴,阴气浊而下沉.喻寓兵凶战危,用兵乃不得已而为之,因为顺乎形势,坤为地.地下有水,数量无穷,水流所向,随势而行.这正是军旅之象,所以卦名日师.
将帅领旨去出征,骑着烈马拉硬弓,百步穿杨去得准,箭中金钱喜气生.
坎为水、为险；坤为地、为顺,喻寓兵于农.师卦,阐释由争讼终于演变成战争的用兵原则.战争是凶恶的工具,关系著人民的生命,国家的存亡,所用兵必须慎重.军队必须是正义之师,统帅必须中庸、公正,老成持重,不可好战喜功.战争必须得到人民的支持,才能战无不胜.这是师卦的主要精神.
用兵的原则,首重纪律严明,统帅必须刚健中正思威并重,不可刚愎自用.作战应以安全为首要,指挥权必须统一.小人不能重用,即或有战功,也不可使其拥有政治权力.
这一卦的占断,凶多吉少.强调兵者凶器,告诫用兵必须慎重.
师卦只有一条阳爻,在这种卦象里这一条阳爻就是至关重要的,而阳爻又“刚中而应”,六五爻与之相应,因此领导要刚、重,才能有下属与你相呼应.用这种刚中而应的正道来管理下属,下属就会顺从,就会大吉大利.此外,带兵作战,将领既要有严明的纪律、严格的制度,还要具有宽容的心.只有宽容人民,人民才能从之；只有“畜养”人民,人民才能顺应.师卦告诉管理者用人之道主要有四个方面.第一,要任用具有优良品德的长者为领导.《孙子兵法》说“将者”必须具有五种品德——智、信、仁、勇、严,具备这五种品德的人即乃辅佐.第二,要把小人从自己的阵营里清除出去.第三,要彻底授权,用人不疑,“将在外,君命有所不受”.第四,要论功行赏,舍得封赏,不断封赏.
《左传》故事
前597年,荀林父担任晋国正卿,荀氏家族如日中天.此年6月,荀林父带领晋军与楚庄王争霸,荀首（智庄子、知庄子）担任大夫.晋三军六卿悉数出征,与楚庄王会猎于黄河.晋军中诸卿建议撤退,不宜与楚军争锋,先榖gǔ（彘zhì子）因平日就与荀林父政见不合,对于退兵他嗤之以鼻,并率领所部擅自渡河.
荀首说：“先縠gǔ的军队危险了!《周易》上有这样的卦象,从《师》卦初爻变卦为《临》卦,爻辞说：‘军队初出必须纪律严明,不顺从将有凶祸.’遵守军纪是‘臧’,反其道就是‘否’.大众离散而柔弱,流水壅塞成为沼泽（坎为流水,变卦兑为泽）.有军纪指挥三军如同指挥自己一样,所以叫做律.不遵守纪律,军纪枯竭无用.从充满到穷尽,阻塞而且不整齐,所以凶险.不能流动叫做‘临’（坎流水变兑沼泽）,有统帅而不服从,还有比这更严重的吗?说的就是先縠啊.果真和敌人相遇,一定失败,彘子相当于师卦六三爻的“舆尸”,即使免于战死而回国,以后一定还有大的灾祸.”
（原文：知庄子曰：“此师殆哉!《周易》有之：在师之临,曰：‘师出以律,否臧,凶.’执事顺成为臧,逆为否.众散为弱,川壅为泽.有律以如己也,故曰律.否臧,且律竭也.盈而以竭,夭且不整,所以凶也.不行谓之临,有帅而不从,临孰甚焉?此之谓矣.果遇,必败,彘子尸之,虽免而归,必有大咎.”）（出处：《左传》）
荀林父无奈率全军跟进,晋军被先榖gǔ毫无准备的拖入战场.这次后邲之战,晋军败如山倒,荀林父回国后,请求国君赐死,并为先榖遮祸.
躲过一劫的先榖gǔ没有过多的反省,只是担心将来国君会找他算账,为防不测,竟于前596年率领鲜虞、戎狄等外族部落偷袭晋国,后阴谋失败,晋景公大怒,杀先榖,族灭其家,显赫一时的先氏凋零了.真应了“虽免而归,必有大咎”.
