战争起因
项羽于巨鹿之战一举歼灭秦军主力40余万,自恃功劳最大,并取得了诸侯上将军地位,统率诸侯之兵,实力雄厚.与此同时,楚地另一路刘邦所率义军得以乘隙率先进入咸阳,按照楚怀王““先入定关中者王之”之约,刘邦欲称王于关中.项羽亦率诸侯军40余万直奔关中.项羽自认功高,自恃强大,遂自行分封天下,并拒绝把先入关的刘邦封为关中王,将其改封到汉中（郡治南郑,今陕西汉中）为王,最后引发战争.
编辑本段形势发展
初生间隙
主词条：鸿门宴 汉元年十月（前207年,汉初承秦制, 鸿门宴
十月为岁首）,刘邦进至灞上（今陕西西安市东南）,秦王子婴投降,秦朝灭亡.依据反秦义军“盟主”楚怀王与天下“先入定关中者王之”的约定,刘邦理应称关中之王,又闻项羽欲立章邯于关中,号雍王,于是派兵驻守函谷关（今河南灵宝老城东南北寨村之北）,以防诸侯入关.同时,宣布废除秦朝苛政,与关中父老“约法三章”：“杀人者死,伤人及盗抵罪”（《史记·高祖本纪》）. 项羽破釜沉舟,消灭了秦军主力,注定了秦朝覆灭必然性趋势,自认为功劳最大.然而胜利在即之际,却被刘邦抢先进入关中,夺取了胜利果实,自然怒气冲天,于是率诸侯军40余万入关.汉元年十二月（前207年,汉初承秦制,十月为岁首）,项羽命英布攻破函谷关,进驻新丰鸿门（今陕西临潼东）,意图消灭刘邦军.刘邦军不足10万,自料力不能敌,于是还军灞上,并竭力拉拢项羽的叔父项伯请为调解,并亲赴鸿门谢罪,示以诚意,并表示归顺,项羽决心动摇,放走了刘邦. 数日后,项羽引兵西进咸阳,杀秦降王子婴,火烧宫殿,大火三月不灭.时韩生劝谏项羽：“关中阻山河四塞,地肥饶,可都以霸.”项羽却说：“富贵不归故乡,如衣绣夜行,谁知之者!”（《史记·项羽本纪》）,于是烹杀谏者,放弃了建都关中形胜之地的良好抉择.
戏下分封
主词条：项羽分封 汉元年（公元前206年）二月,项羽佯尊楚怀王为义帝,逼其迁都郴县（今湖南郴州）,实不用其命.四月,项羽自恃灭秦巨功并凭借其在军事上的压倒优势,裂土分封18个 项羽分封诸侯示意图
诸侯王,恢复封建割据,并自立为西楚霸王,统辖黄河及长江下游的梁、楚九郡,定都彭城（今江苏徐州）. 项羽疑沛公之有天下,业已讲解,又恶负约,恐诸侯叛之,以“巴、蜀亦关中地也.”（《史记·项羽本纪》）,乃封刘邦于巴、蜀、汉中三郡,为汉中王,定都南郑（今陕西汉中）.又将关中地区分为三部,封秦降将章邯、司马欣、董翳分别为雍王、塞王、翟王,合称“三秦”,企图通过他们控制关中,将刘邦困锁在汉中巴蜀地区. 另外还同时分封了西魏王魏豹、河南王申阳、韩王韩成、殷王司马昂、代王赵歇、常山王张耳、九江王黥布、衡山王吴芮、临江王共敖、辽东王韩广、燕王臧荼、胶东王田市、齐王田都、济北王田安.
刘邦赴汉
刘邦被改封到汉中,初不欲就国,萧何进言曰：“汉水上应天汉.汉中,据有形胜,进可攻退可守,秦以之有天下.”,刘邦于是采纳萧何建议,屈就汉王封号,招贤纳士以图天下,同时确定了收用巴（郡治江州,今重庆市北嘉陵江北岸）、蜀（郡治成都,今四川成都）,还定三秦,东向以争天下的方略.四月,忍忿前往汉中（郡治南郑,今汉中市城东）就国,项羽使卒三万人从.途中烧毁所过栈道,防止诸侯军偷袭,并借此表示无东向之意,以麻痹项羽.项羽亦于同时班师彭城.
诸侯走势
四月,诸侯罢戏下,各就国.韩王成因无功,且韩相张良投归刘邦构成威胁,故项羽将其留在彭城,贬爵为侯,不久杀之.五月,齐相田荣不满项羽分封,迎战回国就任的齐王田都,田都奔楚,项羽杀之.原齐王、新封胶东王田市畏惧项羽,前往胶东就国,田荣愤而追杀之,遂自立为齐王,不久又攻杀济北王田安.八月,辽东王韩广（原燕王）因不愿迁徙辽东,燕王臧荼击杀之,并辽东地为燕国；同时,项羽改封郑昌为韩王.同月,未及分封的原秦龙川（今广东省龙川县）县令赵佗自立为南越王,割据岭南（今广东、广西大部及周边）.十月,赵将陈馀因不满项羽分封,联合已反的齐王田荣打败常山王张耳,张耳归汉.陈余迎立代王赵歇复为赵王,自为代王,命夏说为相守代,自己留辅赵王. 而在八月,汉军亦开始出兵三秦,至此,中原诸侯国形势发生了巨大变化.未及分封的岭南、闽中（今福建大部及浙江、江西部分区域）地,分别为南越王赵佗、闽中郡长无诸所割据.这十八诸侯及南越、闽中二诸侯中,南越王相对独立,未参与楚汉战争,置身事外,保持中立.衡山王、临江王虽属楚国阵营,但从未介入战事,楚汉战争末期衡山王归汉.原闽越越王、秦闽中郡长无诸曾从诸侯灭秦有功,因未被项羽封王,后亦率兵抗楚.其余中原诸侯以及演变而成的诸侯均直接或间接、主动或被动地参与了楚汉战争.
