主观唯心主义认为万事万物都是“我”的感觉、观念、意志、情感等等的产物,没有“我”就没有世界.如在中国,宋代的陆九渊认为,“万物森然于方寸之间,满心而发,充塞宇宙,无非此理.”“宇宙便是吾心,吾心即是宇宙.”明代的王守仁认为,“人者,天地万物之心也；心者,天地万物之主也 .心即是天,言心则天地万物皆举之矣.”“心之本体无所不赅”,“心外无物,心外无事,心外无理,心外无义,心外无善”. 在西方,18世纪英国的贝克莱认为,物质是“不存在的实质”,“感性实物”是“观念的集合”或“感觉的组合” ,“对象和感觉是同一个东西”,“存在就是被感知”.18世纪末至19世纪初德国的J.费希特认为,“自我”是自身的原因和世界的本原,“自我”周围的现实世界是“自我”创造的“非我”.这些都是主观唯心主义的表述.19世纪30年代以后,主观唯心主义在西方的主要趋势是抹煞哲学的基本问题,宣称物质与意识何者是第一性是无意义的问题,而以“经验”、“要素”、“事件”、“心理的东西和物理的东西”等“中立”的名词取代物质和意识的科学概念,自称为超越唯物主义与唯心主义之上的“新”哲学,如实证主义、新康德主义、马赫主义、实用主义、新实在论等.还有些主观唯心主义流派把意志、情感说成是第一性的东西,宣扬非理性主义,如唯意志论、存在主义等.
客观唯心主义的特征,是虚构某种脱离物质、脱离任何个人的“客观”精神,并把它当成万物的创造者.在中国,西周时代的天命观是具有初步理论色彩的客观唯心主义.汉代董仲舒的神学目的论是系统的客观唯心主义体系,他认为“天”是“百神之大君” ,“万物之祖” ,“万物非天不生”；三纲五常的封建秩序是“天”有意志有目的安排的.魏晋玄学把神秘的精神实体作为万物的本原.王弼认为“万物皆由道而生”,而“道”是“无状无象,无声无响,故能无所不通,无所不往”的独立存在的精神.宋代的朱熹认为“理”是天地万物的创造主,“未有天地之先,毕竟也只是理,有此理便有此天地.若无此理,便亦无天地,无人无物,都无该载了.有理便有气流行发育万物”.在西方,古希腊柏拉图的理念说是最早的客观唯心主义体系,他认为“理念”世界是唯一真实的存在,由具体事物构成的“感性世界”则是由“理念”派生出来的不完善的“摹本”或“影子”.欧洲中世纪的托马斯主义和实在论也是客观唯心主义的体系.近代最大的客观唯心主义代表是G.W.F.黑格尔,他认为“绝对精神”是宇宙的本原和基础,自然界、人类社会和思维现象都是“绝对精神”在自我实现、自我认识的辩证发展过程中的外部表现.现代客观唯心主义的主要流派有新黑格尔主义、新托马斯主义、人格主义等.
我认为,水本该是没有生命的物体……这个属于唯物主义……而你认为水有感情,是唯心主义.
