《晏子使楚》讲述了春秋末期,齐国大夫晏子出使楚国,楚王三次侮辱晏子,想显显楚国的威风,晏子巧妙回击,维护了自己和国家尊严的故事.
1晏子出使楚国.楚国人因为他身材矮小,就在城门旁边特意开了一个小门来迎接晏子.晏子不肯进去,说：“只有出使狗国的人,才从狗洞中进去.现在我出使的是楚国,不应该是从此门进去吧.”迎接宾客的人只好改道请晏子从大门中进去.
2晏子拜见楚王.楚王说：“齐国没有人了吗?派遣你作为使者.”晏子回答说：“齐国首都临淄人口众多,张开衣袖连在一起可以遮天蔽日,挥洒汗水就像天下雨一样,肩挨着肩,脚跟着脚,怎么能说齐国没有人呢?”楚王说：“既然这样那么为什么派你这样一个人来作使臣呢?”晏子回答说：“齐国派遣使臣,各有各的主张规矩,那些贤明的人就派遣他出使贤明君主（的国家）,不贤、没有德才的人就派遣他出使无能君主（的国家）,我是最无能的人,所以就只好出使楚国了.”
3楚王请晏子喝酒,酒喝得正高兴的时候,两个士兵绑着一个人到楚王面前去.楚王问道：“绑着的人是做什么的人?”（两个小吏）回答说：“（他）是齐国人,犯了偷窃罪.”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就善于偷东西的吗?”晏子离开了坐席回答道：“我听说：橘生长在淮河以南就是橘子,生长在淮河以北就变成枳子,只是叶子的形状相似,它们的果实味道却不同.这样的原因是什么呢?是水土条件不相同.现在的老百姓生活在齐国不偷东西,进入楚国就偷东西,莫非是楚国的水土使百姓善于偷窃吗?”
楚王苦笑着说：“圣人是不能随便和他开玩笑的,我反而自取其辱了.”
