面对20世纪的成就和问题,人类进行了百年反思,并得出共识：哲学社会科学在21世纪应居于重要地位,必须受到格外重视,它的作用将会愈显重要、迫切和具有决定性意义.哲学社会科学在“自然科学—技术科学—人文科学—社会科学”四大科学部类共同体内部结构比值增长,并居于比以前更重要的地位.
这是为什么?
一方面,在20世纪,人类社会在“现代化”上出现了严重的偏差和问题,自然破坏、生态失衡、新病扩散、亲情疏离、社会犯罪严重等“现代化症候”严重侵袭人类、破坏社会,人们普遍缺乏安全感、意义感、归属感,幸福感也在缩水.面对这些,反思追索,人类在21世纪想要纠偏扭错、救危补罅,只有靠人文—社会科学,来研究探讨,把脉诊治,“确诊”并开出“医案”之后,才能制订社会方案和科技方案,并借助现代科技手段来进行治疗.
另一方面,在20世纪,人类科技战略和科技政策中的失误,对科技使用不当,使人类自然家园、社会家园和精神家园均遭破坏.因此,从上世纪末开始,人们强调提出“人性地使用科技”和“使科技具有人性”的科技战略思想.这就是要以人为本,使科技始终使用于为人类谋福利而不损害人及其利益；科技的发明、创造、创新,都以此为界限.在整体上,强化科技使用、科技战略的人文关怀和人文精神；在工具理性、价值理性之中,渗入人文性和意义理性.这正是我们在21世纪要大力贯彻的科学思想.人文社会科学的当代意义也于此凸现.
人文—社会科学对经济—社会发展、对人类总体发展的推进作用,及其作用力的方向,仅从外在的划分看,有三个方面,即总体范畴的作用、对物质文明的作用和对精神文明的作用.
在总体上,人文—社会科学对人类的生产、生活、认知、智能、道德、审美、创造这些“人的—人性的”一切方面,都发挥着武装、推进、提高的作用.在当今时势中,在“现代困惑和现代症候”中,人类社会正是在这些方面遇到麻烦、产生问题、经受痛苦、处于迷茫,而人文—社会科学也正可以在这些方面充分发挥其积极的作用.当今所谓“人类在寻找丢失的草帽”、“人类在走向回家的路”,其意蕴所在与所归,均在人文—社会科学的作用范围,也是它的用武之地.我国在上世纪70年代末把整个国家机器和全社会从“以阶级斗争为纲”转换到“以经济建设为中心”的轨道上来运转,并实行改革开放方针,从而使得国家民族摆脱贫困、获得生机,创造了欣欣向荣的局面.这是社会科学的巨大胜利,也是它在总体上发挥作用的实践证明.
在社会生产和物质文明方面,人文社会科学在确立发展方向、体制制度,制定方针政策、战略战术,制定和实施经营管理秩序与方略,规划人才战略,实现出色的“聚才用才人尽其才”目的,实现内部人际关系融洽协作与优化组合、外部社会关系广泛良好“四方来归”,创立创新机制、培养优质员工、培育高质企业文化,如此等等方面,都可以发挥巨大的作用,为社会生产和物质文明的发展,作出贡献.而这些,对于经济—社会发展是具有决定性意义的.在信息社会,在信息经济—知识经济时代,高科技日新月异发展、科技创新层出不穷,文化从经济—社会发展的跟跑角色成为领跑力量,在“科技文化丛”中,人文—社会科学占有相当比重.蕴涵于文化母体中的人文—社会科学,不可或缺地、积极地、卓有成效地参与科学技术的创造发明；灵感思维、直觉思维、创新思维,综合、宏观、整体把握对象等思维方式和能力,大大促进科技的创造发明与创新.经营管理、高速高能培养人才与合理使用组合人才,使人尽其才、力尽其用等,也都需要人文—社会科学的鼎力襄助.
在精神文明和政治文明方面,人文社会科学更是大有用武之地.它对于树立正确的世界观、人生观、价值观、幸福观,提高全民文化素质、社会道德水平、政治文明水平,对于树立和落实科学发展观、构建社会主义和谐社会,对于民族文化从传统向现代转换、国际文化交流以至中华民族的伟大复兴,所有这些在经济发展、社会进步、民族复兴上具有关键的、“命根子”意义的重大关节上,都具有不可或缺的作用.而这些方面的急迫需要、改进提高,正是我国当前以至长远的重大的民族母题与历史任务.
这里,还单独谈一下哲学对人类认知世界、理性世界和情感世界的至关重要的作用.歌德曾经要人们赞叹和敬畏“头上的星空和内心的道德法则”.（贝多芬对此赞赏并在创作中得到启发）.黑格尔则曾指出：“世界精神太忙碌于现实,太驰骛于外界,而不遑回到内心转回自身,以徜徉于自己原有的家园中.”日本近代思想家中江兆民针对日本资本主义现代化进程中生产发展而精神衰颓的社会状况,慨叹“日本自古没有哲学”.鲁迅上世纪初留学日本,近观东邻、远眺西方,概括其社会现实是“物质发达,社会憔悴”.这些哲人,都超越现实,从物质层面升华、深化,作形上哲思.这对于我们今天摆脱“物质困顿”,建设后院,守望精神家园,以保持社会的稳定与和谐,都具有振聋发聩、精神补益的巨大作用.我们现在缺乏和需要的,正是这种超越物质困顿的精神提升与理想哲思.因为社会心态中,太重利益与实惠,太驰骛于外在,太钟情于自我,社会生活中的“三大倾斜”（重物质轻精神、重科技轻人文、重个体轻群体）,使人们心理紧张、心态烦躁、行动越轨,也使社会产生噪音摩擦矛盾与冲突.哲学是一个民族的形上的思维、理性与理论思维,是精神世界的升华,是人“带着乡愁对心理与文化故乡的回望与探访”.正如中江兆民回答“没有哲学便怎样”的问题时所说的,那就会“茫茫然不懂得宇宙和人生的道理”、“不论做什么事情,都没有深沉和远大的抱负,而不免流于浅薄”.
