地球绕日公转轨道是一个接近正圆的椭圆,太阳位于椭圆轨道的一个焦点上,这样在一年内、乃至在一天内,日地距离都在不停的变化之中.每年1月初,地球位于绕日公转轨道的近日点,日地距离达到最小值,约为1.471亿千米.每年7月初,地球位于绕日公转轨道的远日点,日地距离达到最大值,约为1.521亿千米.[太阳和地球的距离] 地球与太阳的最大距离是1.521×108千米,约在每年七月初,最小距离是1.471×108千米,约在每年一月初.平均距离是1.496×108千米.人们把地球与太阳之间的距离作为一个天文单位,取其整数为1亿5千万千米.这段距离相当于地球直径的11700倍,乘时速1000千米的飞机要花17年才能到达太阳,发射每秒11.23千米的宇宙飞船也要经过150多天到达,太阳光照射到地球需要8分多钟.太阳和地球的距离在天文学上称做“天文单位”,这是一个很重要的数字,很多天文数字都是以它为基础的.测量日地距离的方法有好几种,一种是利用金星凌日(即太阳、金星一地球刚好在一条直线上)；另一种方法是利用小行星测量日地距离.历史上就是用前一种方法测出地球到太阳的距离的,也是这样算出日地平均距离的,即从地球上发出一束雷达波,打到金星上面,再从金星上反射回来.利用这种方法测出的日地平均距离为149,597,870公里,大约为15,000万公里.太阳内核的温度高达摄氏一千五百万度,在那儿发生着氢-氦核聚变反应.核聚变反应每秒钟要消耗掉约五百万吨的物质,并转换成能量以光子的形式释放出来.这些光子从太阳中心到达太阳表面要花一百多万年.光子从太阳中心出发后先要经过辐射带,沿途在与原子微粒的碰撞丢失能量.随后要经过对流带,光子的能量被炽热的气体吸收,气体在对流中向表面传递能量.到达对流带边缘后,光子已经冷却到五千五百摄氏度了.我们所能直接看到的是位于太阳表面的光球层.光球层比较活跃,温度约为摄氏六千多度,属于比较“凉爽”部分.光球层上有一个个起伏的对流单元“米粒”.每个米粒的直径在一千六百公里左右,它们是一个个从太阳内部升上来的热气流的顶问.就是在不断的对流活动中,太阳每秒钟向宇宙空间释放着相当于一千亿个百万吨级核弹的能量.在光球层的某些局部温度比较低,在可见光范围内这些部位就显得比其它地方黑暗,所以人们称之为“黑子”.光球层外包裹着色球层,太阳将能量通过色球层向外传递.这一层中有太阳耀斑,所谓耀斑是黑子形成前产生的灼热氢云.色球层之外是太阳大气的最外层日冕.日冕非常庞大,可以向太空绵延数百万公里,但只有在日全食时才可看到它.人们可以在日冕中可以看到从色球层顶端产生的巨大火焰“日饵”.在辐射光和热的同时,太阳也产生一种低密度的粒子流——太阳风.太阳风以每秒四百五十公里的速度向宇宙空间辐射.地球和其它某些行星的极光也是太阳风带来的.如果一段时间内太阳风异常强大,便形成了太阳风暴.太阳的磁场极其强大复杂,其范围甚至越过了冥王星轨道.太阳已经近五十亿岁了,它还可以继续平静地燃烧约五十亿年.五十亿年后,太阳内部的氦将转变成更重的元素,亮度会增加到现在的一倍,体积也将不断膨胀,水星、金星和地球都将进入它的大气.在经历一亿年的红巨星阶段后,太阳将耗尽所有能源而坍缩成一颗白矮星,并通过向宇宙空间抛射物质而形成一个行星状星云
