地磁场对人类的生产、生活都有重要意义.
行军、航海利用地磁场对指南针的作用来定向.人们还可以根据地磁场在地面上分布的特征寻找矿藏.地磁场的变化能影响无线电波的传播.当地磁场受到太阳黑子活动而发生强烈扰动时,远距离通讯将受到严重影响,甚至中断.假如没有地磁场,从太阳发出的强大的带电粒子流（通常叫太阳风）,就不会受到地磁场的作用发生偏转而直射地球.在这种高能粒子的轰击下,地球的大气成份可能不是现在的样子,生命将无法存在.所以地磁场这顶“保护伞”对我们来说至关重要.
地磁场的发现
我国宋代科学家沈括（1034——1094）在公元1086年写的《梦溪笔谈》中,最早记载了地磁偏角“方家（术士）以磁石磨针锋,则能指南,然常微偏东,不全南也”.沈括是历史上第一个从理论高度来研究磁偏现象的人.提出较系统的原始理论的是英国人吉尔伯特.他在1600年著的《磁体》一书中,把当时许多有关磁体性质的事实都记了下来,同时创造性地作了划时代的实验：把一块天然磁石磨制成一个大磁球,用小铁丝制的小磁针装在枢轴上,放到该磁球附近,在这磁球面上发现小磁针的各种行为与我们在地球上看到指南针的行为完全一样.吉尔伯特用石笔把小磁针排列的指向标出一条条线,画成许多子午圈,与地球经线相像,也有一条赤道,小磁针在赤道上则平行于球面.因此吉尔伯特提出了一个理论：认为地球本身就是一块巨大的磁石,磁子午线汇交于地球两个相反的端点即磁极上.
地磁场的起源
地球存在磁场的原因还不为人所知,普遍认为是由地核内液态铁的流动引起的.最具代表性的假说是“发电机理论”.1945年,物理学家埃尔萨塞根据磁流体发电机的原理,认为当液态的外地核在最初的微弱磁场中运动,像磁流体发电机一样产生电流,电流的磁场又使原来的弱磁场增强,这样外地核物质与磁场相互作用,使原来的弱磁场不断加强.由于摩擦生热的消耗,磁场增加到一定程度就稳定下来,形成了现在的地磁场.
还有一种假说认为：铁磁质在770℃（居里温度）的高温中磁性会完全消失.在地层深处的高温状态下,铁会达到并超过自身的熔点呈现液态,决不会形成地球磁场.而应用“磁现象的电本质”来做解释,认为按照物理学研究的结果,高温、高压中的物质,其原子的核外电子会被加速而向外逃逸.所以,地核在6000K的高温和360万个大气压的环境中会有大量的电子逃逸出来,地幔间会形成负电层.按照麦克斯韦的电磁理论：电动生磁,磁动生电.所以,要形成地球南北极式的磁场,必然需要形成旋转的电场,而地球自转必然会造成地幔负电层旋转,即旋转的负电场,磁场由此而生.
地磁场对生物活动的影响
像海龟、鲸鱼、候鸟等众多迁徙动物均能走南闯北,每年可旅行几千公里,中途往往还要经过汪洋大海,但是还能测定精确的位置.科学家们发现,海龟能通过地球磁场和太阳及其他星体的位置来辨别方向.但对于迁徙中的海龟来说,仅有“方向感”是不够的,它们可能还有一张“地图”,用于明确自己的地理位置,最终到达某个特定的目的地.美国北卡罗来纳大学查珀尔希尔分校的肯洛曼研究小组发现,绿海龟对不同地理位置间的地磁场强度、方向的差别十分“敏感”,它们能通过地磁场为自己绘制一张地图.
信鸽能在遥远的地方飞回而不迷失方向,也是由于地磁的帮助
地磁场的强弱叫地磁感（应）强度,地磁场的磁子午线与地理子午线间的夹角叫磁偏角,地球上某处地磁场方向与地面水平方向间的夹角叫磁倾角,这三个物理量称为“地磁三要素”.但是从地球的一个地方到邻近的另一个地方,地磁要素的变化一般都十分微小.
地磁场图记录了地球表面各点的地磁场的基本数据和它们的变化规律,它是航海、航空、军事以及地质工作不可缺少的工具.船舶和飞机航行时,用磁罗盘测得的是地磁方位角,因此只有知道了当时当地的磁偏角数值,才能确定地理方位和航行路线.
一般来说,地磁要素的变化是很小的,但是跟太阳活动有密切联系的磁暴现象,却发生得十分突然.这是因为太阳黑子活动剧烈的时候,放出的能量相当于几十万颗氢弹爆炸的威力,同时喷射出大量带电粒子.这些带电粒子射到地球上形成的强大磁场迭加到地磁场上,使正常情况下的地磁要素发生急剧变化,引起“磁暴”.发生磁暴时,地球上会发生许多奇异的现象.在漆黑的北极上空会出现美丽的极光.指南针会摇摆不定,无线电短波广播突然中断,依靠地磁场“导航”的鸽子也会迷失方向,四处乱飞.地磁场能阻挡宇宙射线和来自太阳的高能带电粒子,是生物体免遭危害的天然保护伞.
所以这个“超巨”的地磁场,对地球形成了一个“保护盾”,减少了来自太空的宇宙射线的侵袭,地球上生物才得以生存滋长.如果没有了这个保护盾,外来的宇宙射线,会将最初出现在地球上的生命幼苗全部杀死,根本无法在地球上滋生.
地球上某些地区的岩石和矿物具有磁性,地磁场在这些埋藏矿物的区域会发生剧变,利用这种地磁异常可探测矿藏,寻找铁、镍、铬、金以及石油等地下资源.
在发生强烈地震之前,地磁的三要素也都会发生改变,造成地磁局部异常的“震磁效应”.这是由于地壳中的岩石,有许多是具有磁性的,当这些岩石受力变形时,它们的磁性也要跟着变化,从而可以较正确地作出“震前预报”.
地磁场曾经多次翻转
科学家们通过对海底熔岩的研究发现,地球的磁场曾经发生过多次翻转.众所周知,炽热的岩浆中含有数以万计的矿物质,就好像一个个“小指南针”.当岩浆冷却下来后,这些“指南针”也被固定住不再发生变化.这样,其“南北极”的指向就记录了当时地球磁场的方向.研究表明,地球磁场平均每50万年翻转一次,而最近一次的翻转发生在78万年前.由于一百多年来磁场不断减弱,人们不禁担心,地球磁场的又一次“大变脸”是否即将来临?
科学家指出,存在于地核周围的铁流体（熔融体）好像一部“发动机”,不停地将巨大的机械能转化成为电磁能,从而形成了地磁场.而铁流体有时会形成巨大的漩涡,迫使自己的流向发生变化,这就引起了地球磁场的改变.地磁场的两极倒转是一个极其漫长的过程,大约需要5000到7000年才能完成.本来,这不是什么可怕的事,但是,在此过程中,保护人类免受强烈紫外线辐射的地球磁场将会完全消失,这就将造成极其严重的后果.
地球磁极的变换和消失有什么影响
对于人类和所有生物来说,地磁变换是灾难性的.地磁消失后,宇宙中的各种射线都会直达地表,地球上生活的生物将失去“保护伞”,受到强烈辐射的伤害.还有科学家认为,地磁场改变导致染色体畸变,会使动植物发生变异生长.因此,地球磁极的变换是人类面临的最大的威胁.地磁真的会消失吗?
