冒顿（mòdú）（?－前174）,冒顿是人名姓挛鞮（luāndī）,单于（chányú）是匈奴部落联盟的首领称号.于公元前209年（秦二世元年）,杀父头曼单于而自立.他是中国少数民族中第一个雄才大略的军事家、统帅.公元前209年至公元前174年在位,挛鞮氏.
冒顿是匈奴单于头曼的长子.秦二世元年(前209年),头曼得少子,欲废太子冒顿而立少子,于是让冒顿做了月氏的人质.单于头曼却发兵急攻月氏,想借月氏人之手来杀冒顿.冒顿盗马逃归,头曼认为冒顿壮勇,让他统率一万骑兵.
冒顿得到兵权后加紧训练部队.他制成了鸣镝,下令说：“鸣镝所射而不悉射者,斩之.”(《史记·匈奴列传》)冒顿与部下出猎鸟兽,发现有不射响箭所射目标的人,就杀掉他.不久冒顿用响箭射自己的良马,左右的人有不敢跟着射的,冒顿立刻将他们杀掉.此后,冒顿又以响箭射自己宠爱的妻子,左右的人都感到很恐慌,不敢跟着射,冒顿又将这些人杀死.
不久,冒顿出猎,用响箭射杀单于的良马,左右的人都跟着射.此时,冒顿知道他的左右都听从他的命令,可被他利用了.
一次冒顿随其父头曼单于狩猎,用响箭射向头曼,他的左右也都随着响箭射向头曼单于.头曼死,冒顿诛杀他后母、弟弟和不听从他的众臣,自己作了单于.
冒顿登位后,正是东胡强盛时期,东胡听说冒顿杀父登位,便派使者对冒顿说,想要头曼的千里马.冒顿征求大臣们的意见,大臣们表示,千里马是匈奴的名马,不应给东胡.冒顿说：“柰何与人邻国而爱一马乎?”(《史记·匈奴列传》)于是把头曼的千里马送给东胡.东胡认为冒顿惧怕他们,不久又提出想得到单于的一个阏氏.冒顿又问群臣,左右大臣都愤怒地说：“东胡无理,竟然索要阏氏,请您派兵攻打他们.”冒顿说：“柰何与人邻国爱一女子乎?”(《史记·匈奴列传》)于是便把一位自己宠爱的阏氏送给了东胡.
东胡得到单于阏氏后愈发骄横起来,欲向西侵略.东胡和匈奴之间有一千多里的荒芜地区,无人居住,双方各自在自己的边界地区建立了哨卡.东胡派使者对冒顿说：“两国之间的缓冲空地,我们想占有它.”冒顿询问大臣们的意见,大臣们认为这是荒弃之地,给或不给都可.于是冒顿大怒,说：“地者,国之本也,柰何予之!”(《史记·匈奴列传》)便把主张给东胡土地的大臣都杀了.冒顿发兵向东袭击东胡,下令全国士兵,有后退的皆斩.东胡早先轻视匈奴,并无防备,等到冒顿引兵来犯,大败东胡军,消灭了东胡王,掳掠了他的人民和牲畜.回来后,向西打败了月氏,向南并吞楼烦和白羊河南王,又全部收回了秦将蒙恬所夺取的匈奴土地.以汉原河南塞为界,到达朝那,肤施,进而侵入燕、代两地.这时的汉军与项羽相持不下,中原地区被战争弄得疲惫不堪,无暇西顾,因此冒顿的势力得到了壮大,手下有能弯弓射箭的士卒达三十多万,设左右贤王二十四长,称雄于大漠南北.
匈奴从其先祖淳维单于至头曼单于,已有一千多年了,但匈奴的地域时大时小,内部也别散分离,直到冒顿单于时,匈奴最为强大,尽服从北夷,而南与中国为敌,使其成为一代雄主.
此后冒顿又率兵向北征服了浑庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等国,尽使北方各族服从他的统治.
汉平定中原不久,为加强边防调韩王韩信去代郡,都马邑(今山西朔县).匈奴大举进攻马邑,迫韩王投降了匈奴.于是匈奴引兵向南,越过句注山,直攻太原,兵锋及于晋阳城(今山西太原西南),威胁西汉的统治.
公元前200年,刘邦率兵前去抗击匈奴,时逢冬季,风雪交加,奇寒无比,有十分之二的士兵冻掉了手指.于是冒顿佯装败北,暴露自己的老弱病残之兵,掩藏起精锐之师,诱汉兵追赶.高祖果然将以步兵为主的全部三十二万汉兵用以北逐匈奴.高祖到先平城(今山西大同市东),其步兵还没有到齐.冒顿派精骑四十万围困高祖于白登山(平城东),七天七夜,被包围的汉军得不到军粮接济,情势十分危急.高祖用陈平计,暗中派使者厚赠礼物给冒顿的阏氏,阏氏对冒顿说：“两主不应相困.现在即使得到了汉朝土地,单于您也终究不能住在那里.况且汉王自有神灵保佑,请单于您仔细考虑.”冒顿原与韩王信的大将王黄、赵利相约共灭汉王,可王黄、赵利的军队未到,冒顿怀疑可能和汉军有密谋,就听取了阏氏的话,放开包围圈的一角.高祖刘邦下令所有士兵都拉满弓外向,从匈奴解开的一角直冲而出,终于和大军会合.冒顿这时已引兵离去,汉朝也领兵撤退.
其后冒顿常结连汉朝叛将,引兵侵扰汉朝边地,使得汉朝深感忧虑.当时汉初定,国力弱,于是高祖便派刘敬前去缔结联姻和约.奉送皇族女儿冒称公主去做单于的阏氏,每年奉送给匈奴丝棉、绸绢、酒米食物各有一定的数量,汉匈结约为兄弟之国,冒顿才稍稍停止侵扰.
高祖死后,孝惠帝、吕后时,匈奴骄横无礼,冒顿竟然在给吕后的信里有侮辱性言语,吕后想攻打匈奴,被诸将所劝未行,依旧实行和亲成策.文帝初年,冒顿又派右贤王进占了黄河河套以南地区,后消灭月氏,平楼兰、乌孙、呼揭等国.第二年冒顿到致信汉文帝愿意恢复过去的和约,文帝作了友好的答复,双方转向通好.
公元前174年,冒顿去世.其子稽粥单于立,号曰老上单于.
