李贽《忠义水浒传序》：谓水浒之众,皆大力大贤有忠有义之人可也.然未有忠义如宋公明者也.今观一百单八人者,同功同过,同死同生,其忠义之心,犹之乎宋公明也.独宋公明者,身居水浒之中,心在朝廷之上,一意招安,专图报国,卒至于犯大难,成大功,服毒自缢,同死而不辞,则忠义之烈也!
那押司姓宋,名江,表字公明,排行第三,祖居郓城县宋家村人氏.为他面黑身矮,人都唤他做黑宋江；又且于家大孝,为人仗义疏财,人皆称他做孝义黑三郎.……自在郓城县做押司.他刀笔精通,吏道纯熟；更兼爱习枪棒,学得武艺多般.平生只好结识江湖上好汉,但有人来投奔他的,若高若低,无有不纳,便留在庄上馆住,终日追陪,并无厌倦.若要起身,尽力资助,端的是挥霍,视金如土.人问他求钱物,亦不推托；且好做方便,每每排难解纷,只是周全人性命. ……以此山东、河北闻名,都称他作及时雨.
《水浒传》第18回宋江刚出场的时候,就对他有一个全面的介绍.他是世代务农,世世代代种地,守一些田园过活.自幼攻读经史,受到传统的文化教养.更主要的一点,就是他所从事的职业.他在县衙里边当一个押司.所以从他的家境出身以及所受的文化教养和所从事的职业,我们可以判断,他的家境出身使他有一定的正义感,他的职业养成他处事谨小慎微,随机应变的习惯,也培养了他喜欢玩弄权术的手段.这是我们对宋江的第一个角度的理解.
第二,宋江到底是仗义的英雄?还是国家的忠臣?我们可以从他上梁山之前和上梁山之后的几件事来分析一下.上梁山之前,他为了自己的心腹兄弟,私放晁盖.并且为了怕事情暴露,杀死阎婆惜.从这些事情上来说,我们可以说宋江是一个仗义的英雄.那么上梁山之后,他就变成了一个义军的首领,他领导梁山兄弟的几次战役,都充分显示了他的指挥和组织才能.而在受招安之后,他就变成了一个国家的忠臣.他把梁山的堂名由原来的“替天行道”改为“顺天护国”,这是一个国家的忠臣才有的行为.所以说无论我们以怎样的主观情感对宋江或褒或贬,或爱或恨,都不能否认他是中国古典文学人物画廊里一个成功的艺术形象.
