简单地说,空气中细微的水珠是雾,细小的颗粒是霾,两者合在一起就是雾霾,遇到无风的日子形成弥漫在城市上空,阻挡了光线,就形成了“暗无天日”的阴霾.
在北京上海这样的超级大都市,每天使用的能源以数千吨计算.石油和煤燃烧后,形成的最主要成分就是水和二氧化碳；若不完全燃烧,则释放出黑炭、烟尘以及数千吨的水汽,这就是雾霾的主体；而污染毒害最严重的却是那些腐蚀性气体、多环芳烃和重金属等.
具体来说,雾霾和空气污染的主要来源是：一、工业企业能源和废气排放；二、采暖锅炉和生活炉灶；三、交通运输；四、其它,如建筑扬尘、沉积在路边的灰尘悬浮.交通废气是大城市的首要污染物,如北京奥运之后,工业外迁；在夏秋季节,机动车排放造成的污染占到70%左右；在冬季用煤量大增,机动车排放约占50%,燃煤锅炉排放达到30%.
