Khubilai2008/12/30先看一个例子,A good rule of thumb might be:See a 'sight',but visit a 'site'.这里的短语rule of thumb应该怎么理解呢?使用谷歌搜索引擎,发现它是个常见的英文习语.很多中文资料把它翻译为‘大拇指规则’或‘拇指规则’,让人不知所云.还有的把它说成是一种试探法（heuristics）,让人对它的含义大致有个了解,但似乎也不准确.Wikipedia对它的定义是：A rule of thumb is a principle with broad application that is not intended to be strictly accurate or reliable for every situation.It is an easily learned and easily applied procedure for approximately calculating or recalling some value,or for making some determination.可见这种规则的特点是应用广泛但并不保证在任何情况下都是准确的.例如,裁缝会将拇指的周长用来估计脖子和手腕的周长：拇指周长的两倍大致等于手腕周长,而手腕周长的两倍则接近脖子的周长.这就是一种典型的rule of thumb.它可以翻译为汉语的‘经验法’、‘窍门’、‘诀窍’等.直译为‘拇指规则’实际上等于没有翻译,和鲁迅把‘民主（democracy）’叫做‘德先生’差不多.不懂英文的人必须通过解释才能了解其含义.关于这个词的来历说法不一.它最早出现在1692年的英国.一个流传广泛但并无根据的说法是：它最早源于法律对丈夫鞭打妻子所用鞭子粗细的规定,即不能粗于拇指.尽管事实上并无这样的法律,但是历史上个别法官和女权主义者都曾提及它的存在,因此这个说法目前很有市场.而Wikipedia对heuristics的定义是：A heuristic is a method for helping in solving of a problem,commonly informal.It is particularly used for a method that often rapidly leads to a solution that is usually reasonably close to the best possible answer.可见这是一种有助于解决问题的不那么正规的方法,取得的效果比较接近最佳结果.在数学和计算机科学中应用较多.它和‘rule of thumb’还是有着明显的区别的.
