棉花种植最早出现在公元前5-4千年的印度河流域文明中,在共同时代之前,棉纺织品的使用传到了地中海地区.公元一世纪,阿拉伯商人将精美的细棉布带到了意大利和西班牙.大约9世纪的时候,摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙.15世纪,棉花传入英国,然后传入英国在北美的殖民地.而其实中美洲原住民也早已懂得用棉花纺织衣服和毯子.16世纪西班牙人进入墨西哥南部和尤卡坦半岛,发现当地植棉业已很发达,岛民将彩色棉纺成土布,做成当地人的服装.现在占世界棉花总产90％以上的棉种都原产于墨西哥的陆地棉.中世纪棉花是欧州北部重要的进口物资,那里人自古以来习惯从羊身上获取羊毛,所以当听说棉花是种植出来的,还以为棉花来自一种特别的羊,这种羊是从树上长出来的,所以德语里面的棉花一词直译是“树羊毛”.
