金,木,水,火,土!
元素是物质最简单的组成部分.在我们生活的自然界里,存在着种类繁多的物质.我们知道所有这些物质最终都是由为数不多的元素以不同的方式相互结合而成.早在三千多年以前,在古老的中国,就已经有了朴素的元素论思想,即“五行”学说.
“五行”学说认为宇宙万物都是由金、木、水、火、土这五种简单的元素构成.在殷商时期产生的 、现在能辨认的甲骨文中,已经常见到“土”、“木”、“水”、“火”这些文字.《尚书.大传》在《尚书.洪范》中记载商代遗老箕子在西周初年曾对周武王姬发说过：“……五行：一曰水,二曰火,三曰木,四曰金,五曰土.水曰润下,火曰炎上,木曰曲直,金曰从革,土爰稼穑.”在这里,他不仅认为自然界这五种东西是日常生活不可缺少的,并将它们的性质和作用作了概括的说明.到了西周末年,这种思想得到了进一步的发展,人们认为这五种物质是构成其他物质的基础.据《国语.郑语》记载,太史官史伯与郑桓公说：“夫和实生物,同则不继.以它平它谓之和,故能丰长而物生之.若以裨同,尽乃弃也.故先王以土与金、木、水、火、杂以成百物”.史伯这段话,明确地把金、木、水、火、土看成是构成世界万物的五种基本元素,并指出只有不同的物质放在一起,才能产生新的物质,所以只要把金、木、水、火、土这五种元素杂合起来就能产生成百上千种物质.
中国的五行学说还包括了“生克论”的思想.“生克论”的产生至少在《孙子》和《墨子》成书之前.古人从水能浇灭火、火能熔化金属、金属工具能加工木材、树木能破土而出,土能筑堤防洪等现象中总结出了“五行相克论”,即：火克金、金克木、木克土、土克水、水克火.古人观察到柴草能烧火、火烧完后的余灰变成了土,地下能采掘出金属矿石,金属器皿容易凝结露水、水分能让草木充分生长等现象,并由此得出了“木生火、火生土、土生金、金生水、水生木”的关系,即五行相生论.
春秋时代的齐国兵法家孙武在他著的《孙子》里提出“五行无常胜”的观点来驳斥“常胜论”.《墨经》中也有类似观点.墨家还根据农业生产的经验,从水分、土壤、阳光对植物生长的必要性,总结出植物生长的化学本质是：水 + 土 + 火 生长 木；其逆反过程即燃烧的本质是：木 燃烧 水 + 土 + 木.这可以称得上是世界上最早的化学反应思想.
中国古代的元素说不仅具有朴素的元素观念,并且具有物质转化的观念.与之相比,在古希腊公元前六世纪到五世纪才产生了类似的元素学说.因此中国古代的元素论,是最早的关于世界物质组成的学说,同时也是中国古代先进生产技术思想的反映.
