随地球自转,一天中太阳东升西落,太阳经过某地天空的最高点时为此地的地方时 12点,因此,不同经线上具有不同的地方时.同一时区内所用的同一时间是区时（本区中央经线上的地方时）,全世界所用的同一时间是世界时（0度经线的地方时）.区时经度每隔 15 度差一小时,地方时经度每隔1 度差 4 分钟.
各地的标准时间为格林威治时间（G.M.T）加上 (+) 或减去 (-) 时区中所标的小时和分钟数时差.许多国家还采用夏令时（DST）,比如美国每年4月到9月实行夏令时,时间提前一个小时.
时差的计算方法：两个时区标准时间（即时区数）相减就是时差,时区的数值大的时间早.比如中国是东八区(+8),美国东部是西五区(-5),两地的时差是13小时,北京比纽约要早13个小时；如果是美国实行夏令时的时期,相差12小时.
