苏轼并不把文章看成是单纯的“载道”之具,并不认为文学的目的只是阐发儒家道德理念；他常用迂回的方法,肯定散文在表现作者的生活情感、人生哲理思考方面的作用和艺术创造的价值.苏轼指出散文也是“杂然有触于中而发于咏叹”（《江行唱和集序》）,是“有所不尽,如茹物不下,必吐出乃已”（《密州通判厅题名记》）,倘若考虑到如前所述苏轼的思想出入于儒、道、禅,而非“纯儒”,这种对文学的个人性的认识就更有其突破儒道狭隘范围的意义了.同时,苏轼对文学的艺术性是相当重视的.在散文写作方法方面,苏轼最重视的一点是“以意为主”.他既反对“浮巧轻媚,丛错采绣”之文,即外表华丽而缺乏内涵的文,也反对“怪僻而不可读”之文.不过,苏轼更加重视在“意”的支配下构成自由挥洒、变化无端的艺术风格.正如他在《文说》中的自评：“吾文如万斛泉涌,不择地而出,在平地滔滔汩汩,虽一日千里无难.”这段话恐怕不无自炫,但确确实实,苏轼的文章在所谓“古文”的系统中,无论比之于早期的韩、柳,还是比之于同时的欧、曾,都要少一些人为讲究,如行云流水一般,姿态横生,吻合他自己的情感基调与个性特色.
从散文中也可以感受到苏轼的个性与才华.而更能代表其散文成就的是随笔、游记、杂记、赋等感情色彩较浓厚的文体.
在语言风格方面,苏轼的散文不像韩愈那样拗折奇警,也不像欧阳修那样平易流转,他更重视通过捕捉意象,通过音声色彩的组合,来传达自己的主观感受,时常点缀着富于表现力的新颖词汇,句式则是骈散文交杂,长短错落.如《赤壁赋》中“白露横江,水光接天,纵一苇之所如,凌万顷之茫然”,写出人在浩渺宇宙间茫然不知所之的感受,而“山高月小,水落石出”,又以极精炼的文笔,写出冬日秋江上枯寒荒疏的印象.苏轼还有一些小品文也是独具风韵的妙品.晚年的一些作品,尤其言简意深,内涵丰厚.如《在儋耳书》写自己初到海南岛时环顾四面大海的心境,在表面的诙谐中有深沉的悲哀,在深沉的悲哀中又有开朗的情怀,使人读后感慨万千.
苏轼的散文与韩愈、柳宗元、欧阳修并称,有“韩如潮水,柳如泉.欧如瀚,苏如海”之喻.
