老子化胡
老子在道教中是一位非常尊贵的神,被称为“太上老君”或“道德天尊”,认为他是创立道家思想和哲学的人.
老子姓李名耳,字伯阳,曾经担任过当时宫廷图书馆管理员,非常博学.看到国家开始衰落,老子就辞去职务去了西方.他经过边界时,当地的一个官员请求他写点东西,于是他就写了关于道德的文章,赠给那位官员.这就是老子留下的名著《道德经》,也是后来道教最重要的经典.传说老子活了160-200岁.后来有一种说法,说老子并没有去世,而是到了印度.根据道教的传说,他在那里变成了佛,建立了佛教,并开始对印度人实行教化,这就是所谓的“老子化胡”.其实,从历史的角度看,这只是道教为了获得对佛教的优势而编造的故事.
中国历史上很多民族（如藏族、蒙古族、纳西族）都有自己民族的英雄史诗.《老子化胡经》是一部道教的经典,也是汉民族的英雄史诗,其中记载了早期道士西渡流沙传播道教的史实,反映了汉民族发端源起之时的精神面貌.
《化胡经》为韵文,读来朗朗上口,而且通俗易懂,便于在民间传播流行.经文原文还应配有乐谱,可以配乐吟唱.现在,《化胡经》仅剩下内容很少的部分残经,乐文也不在了.
“老子化胡为浮图”是《老子化胡经》最重要、最基本的观点,也是道教思想的基石.以道经所言,老子即是我,我即是老子,“老子为浮图”、“老子为释迦”意思即为“我为浮图”、“我为释迦”,这是与道教思想一脉相承的.“三张”早期提出了“我即是道”、“我即是老子”的思想,晚期又提出了“我即是如来”、“我即是释迦”的思想,为道教增添了新内容.
“老子化胡为释迦牟尼”表达了早期道士要始终走在时代的前沿、做时代领袖的坚定信念,对中国道教和中国佛教的发展产生了重大深远的影响.
1987年,陕西扶风法门寺地宫发掘,出土了佛骨舍利多枚,这些舍利明显不是来源于同一个体,提示历史上释迦牟尼佛可能不止一位.这或许可与《老子化胡经》的说法相验证.
