直接由高炉中生产出的粗制铁,可进一步精炼成钢、熟铁或工业纯铁,或再熔化铸造成专门的形状.炼钢生铁里的碳主要以碳化铁的形态存在,其断面呈白色,通常又叫白口铁.这种生铁性能坚硬而脆,一般都用做炼钢的原料.
生铁中除铁外,还含有碳、硅、锰、磷和硫等元素.这些元素对生铁的性能均有一定的影响.钢,是对含碳量质量百分比介于0.02%至2.04%之间的铁合金的统称.钢的化学成分可以有很大变化,只含碳元素的钢称为碳素钢（碳钢）或普通钢；在实际生产中,钢往往根据用途的不同含有不同的合金元素,比如：锰、镍、钒等等.人类对钢的应用和研究历史相当悠久,但是直到19世纪贝氏炼钢法发明之前,钢的制取都是一项高成本低效率的工作.如今,钢以其低廉的价格、可靠的性能成为世界上使用最多的材料之一,是建筑业、制造业和人们日常生活中不可或缺的成分.可以说钢是现代社会的物质基础
