食物支出金额
恩格尔系数＝———————
总支出金额
19世纪德国统计学家恩格尔得出一个规律：一个家庭收入越少,家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出所占的比例就越大,随着家庭收入的增加,家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出则会下降.推而广之,一个国家越穷,每个国民的平均收入中（或平均支出中）用于购买食物的支出所占比例就越大,随着国家的富裕,这个比例呈下降趋势.
看上面的公式就可以看出,如果恩格尔系数大,就表明家庭总支出中很大一部分是为了食物支出,那么在其他方面的支出必然就少.也就是说生活还处在争取温饱阶段.当家庭收入水平提高了,家庭总支出中只需要一小部分用于食物支出就可以保持温饱,那就表明家庭进入了小康甚至富裕阶段,恩格尔系数就小了下来.
联合国粮食及农业组织将恩格尔系数作为衡量一个国家或地区富裕程度的标准：恩格尔系数在59%以上为贫困,50%~59%为温饱,40%~50%为小康,30%~40%为富裕,低于30%为最富裕.
我国居民家庭恩格尔系数(%)1978年农村与城镇分别为67.7和57.5,1990年为58.8和54.2.2003年我国发布的第一份《中国教育与人力资源问题报告》中指出：农村与城镇居民家庭的恩格尔系数分别降至47.7%（小康）和37.9%（富裕）.但是很多专家都撰文指出了恩格尔系数在中国的失灵现象.这方面争论非常多,说明在中国光看恩格尔系数不一定很准确.
