兰亭序,又名《兰亭宴集序》、《兰亭集序》、《临河序》、《禊序》、《禊贴》.为三大行书书法帖之一,系中华十大传世名帖之一.东晋穆帝永和九年（公元353年）三月三日,王羲之与谢安、孙绰等四十一人,在山阴（今浙江绍兴）兰亭“修禊”,会上各人做诗,王羲之为他们的诗写的序文手稿.序中记叙兰亭周围山水之美和聚会的欢乐之情,抒发作者好景不长,生死无常的感慨.法帖相传之本,共二十八行,三百二十四字,章法、结构、笔法都很完美,是他三十三岁时的得意之作.后人评道“右军字体,古法一变.其雄秀之气,出于天然,故古今以为师法”.因此,历代书家都推《兰亭》为“天下第一行书”.存世唐摹墨迹以“神龙本”为最著,唐太宗时冯承素号金印,故称为《兰亭神龙本》,此本摹写精细,笔法、墨气、行款、神韵,都得以体现,公认为是最好的摹本；石刻首推“定武本”.经郭沫若考证,以为相传的《兰亭序》后半文字,兴感无端,与王羲之思想无相同之处,书体亦和近年出土的东晋王氏墓志不类,疑为隋唐人所伪托.但也有不同意其说者.《兰亭序》表现了王羲之书法艺术的最高境界.作者的气度、凤神、襟怀、情愫,在这件作品中得到了充分表现.古人称王羲之的行草如“清风出袖,明月入怀”,堪称绝妙的比喻.
关于《兰亭序》,世间流传着形形色色的趣闻逸事.据说当时王羲之写完之后,对自己这件作品非常满意,曾重写几篇,都达不到这种境界,他曾感叹说:"此神助耳,何吾能力致."因此,他自己也十分珍惜,把它作为传家之宝,一直传到他的第7代孙智永.智永少年出家,酷爱书法,死前他将 《兰亭集序》传给弟子辨才和尚.辨才和尚对书法也很有研究,他知道 《兰亭集序》的价值,将它视为珍宝,藏在他卧室梁上特意凿好的一个洞内.
唐太宗李世民喜爱书法,尤爱王羲之的字.他听说王羲之的书法珍品《兰亭集序》在辨才和尚那里,便多次派人去索取,可辨才和尚始终推说不知真迹下落.李世民看硬要不成,便改为智取.他派监察御史萧翼装扮成书生模样,去与辨才接近,寻机取得 《兰亭集序》.萧翼对书法也很有研究,和辨才和尚谈得很投机.待两人关系密切之后,萧翼故意拿出几件王羲之的书法作品给辨才和尚欣赏.辨才看后,不以为然地说:"真倒是真的,但不是好的,我有一本真迹倒不差."萧翼追问是什么帖子,辨才神秘地告诉他是 《兰亭集序》真迹.萧翼故作不信,说此帖已失踪.辨才从屋梁上取下真迹给萧翼观看,萧翼一看,果真是 《兰亭集序》真迹,随即将其纳人袖中,同时向辨才出示了唐太宗的有关 "诏书".辨才此时方知上当.
辨才失去真迹,非常难过,不久便积郁成疾,不到一年就去世了.
此后又有唐太宗派“萧翼计赚兰亭”的传说……唐太宗对王羲之书法推崇备至,敕令侍臣赵模、冯承素等人精心复制一些摹本.他喜欢将这些摹本或石刻摹拓本赐给一些皇族和宠臣,因此当时这种“下真迹一等”的摹本亦“洛阳纸贵”.此外,还有欧阳询、褚遂良、虞世南等名手的临本传世,而原迹,据说在唐太宗死时作为殉葬品永绝于世.
今天所谓的《兰亭序》,除了几种唐摹本外,石刻拓本也极为珍贵.最富有传奇色彩的要数《宋拓定武兰亭序》.不管是摹本,还是拓本,都对研究王羲之有相当的说服力,同时又是研究历代书法的极其珍贵的资料.在中国书法典籍中有关《兰亭序》的资料比比皆是,不胜枚举.
《兰亭序》是否为王羲之所书,历来也有很多争议,清末和六十年代都曾引发过相当激烈的大公论.
也有人认为兰亭之会是讨论军事的秘密会议,是以书法之名掩人口目.无论如何,其书法地位是不可动摇的.
