不是,是120亿光年前的.
哈勃望远镜 太空看急诊
友文
在宇宙空间工作了近12年的哈勃太空望远镜由于“年老体衰”不得不接受一次空前的大手术.为此,美国航天局已于3月1日发射哥伦比亚号航天飞机,作为“医生”的4名宇航员将进行至少5次极富挑战性的空间行走.
在这4名“医生”宇航员中,有2名物理学家和1名机械工程师,还有1名专门对大动物施行手术的兽医.这是因为他手指灵巧,而修理工作不亚于一次复杂手术.如果这项工作不能顺利完成,哈勃望远镜将变成一堆太空垃圾.他们为期11天的太空之旅将包括太空行走以及对哈勃望远镜系统进行升级.当宇航员对望远镜的电力控制设备进行更换时,将首次切断该望远镜的电源.
欧洲航天局宣布,将为哈勃太空望远镜更换大批新型设备,以期延长其工作寿命并获得更好的观测结果.据欧洲航天局介绍,这是第四次对哈勃望远镜的大规模维修计划.该计划将首先为哈勃望远镜更换太阳能电池板,并装备新型数码相机,该相机可以将哈勃望远镜的观测范围拓展10倍.此外,宇航员还将为自1999 年以来一直处于瘫痪中的红外相机更换一套先进的冷却系统,以帮助其恢复工作.
欧洲航天局项目负责人本韦努蒂说,新设备将使“哈勃重新回到科学探测的第一线”,并可继续在太空中工作8年左右的时间.此后科研人员将考虑设计制造新型太空望远镜以替代哈勃.根据欧洲航天局与美国宇航局的协议,欧洲研究机构有权支配其至少 20 ％的观测时间.
哈勃望远镜还将为人类服务8年.到2010年,它将被航天飞机运回地球,放在美国航天博物馆展示.它的后继者将升空,继续它的事业.
自1990年4月22日,发现号航天飞机将哈勃望远镜送入地球轨道, 哈勃望远镜在太空的遨游已经进入了第12个年头.哈勃望远镜像一名忠实的侦察兵,把窥视到的太空奥秘报告给地球人.然而岁月不饶人,12岁的哈勃望远镜已经老气横秋.
哈勃望远镜 劳苦功高
空间望远镜的概念最早出现在1940年,当时的目标是建立一个能够长期在太空中进行观测的轨道天文台.在70年代和80年代,美国航空航天局与欧洲航天局合作,进行空间望远镜的设计与建造工作.1990年,世界上第一台空间望远镜问世了,设计者们用美国天文学家埃德温·鲍威尔·哈勃（1889.11.20～1953.9.28）的名字为其命名.哈勃首先发现河外星系并且发现星系似乎都在远离地球而去,而且距离越远,远离的速度越大.他还发现宇宙膨胀的速率是一个常数,即哈勃常数.哈勃常数还被用来估算宇宙的年龄.
哈勃望远镜自升空后,就一直运行于距离地面600公里的高空,摆脱了地球大气对天文观测的干扰,因此它的威力远远超过地基光学望远镜.哈勃太空望远镜工作12年间拍摄了42万张照片,观测了1.7万个目标,并接受了3次大修.在哈勃望远镜的帮助下,人类加深了对星系形成的了解,大致确定了宇宙诞生的年龄,增加了对恒星演化历程的知识,发现了黑洞存在的证据并通过对遥远的类星体的研究,探察了宇宙的结构.
哈勃望远镜在12年的太空旅行中可谓多灾多难.升空伊始,哈勃望远镜就不能正确聚焦.直到1993年,宇航员才在一次太空对接中给哈勃戴上了“眼镜”,矫正了哈勃望远镜的视力.1999年11月,哈勃望远镜上6个陀螺仪中的4个发生故障,所有的科学观测工作全部中断.于是,宇航员们又紧急升空,为哈勃望远镜更换了陀螺仪.
由于哈勃望远镜的耐久性与精密度限制约为两年半,因此美国航空航天局和欧洲航天局每隔近三年的时间就须对哈勃望远镜进行一次维护.如此频繁的维护耗费财力,令人有些不堪重负.美国国家航空航天局已经在它身上花费了近70亿美元.由于费用高昂,所以他们决定在2004年对它进行最后一次维护.哈勃已经老了,为哈勃找接班人的工作已迫在眉睫.
新望远镜的研制紧锣密鼓
美国麻省理工大学与美国航空航天局合作,设计出了一种体积很小、但清晰度比哈勃更高的新型空间望远镜.
该研究项目的主管、美国麻省理工大学航空航天专业教授戴夫·米勒说,他们设计的这种空间望远镜名叫“球体”.这台空间望远镜其实是由3颗排球大小的微型人造卫星组成的.借助计算机技术使它们按照一定的队列在太空中飞行,并且各自可以灵活地从不同的方向进行观测.
米勒教授解释说,望远镜的分辨率是由其镜头的直径所决定的,镜头的直径越大,分辨率也就越高.但是,由于镜头的直径不可能无限制地增大,所以望远镜的分辨率也就不可能无限提高.为了解决这个问题,他们想出了一个办法,那就是利用3颗彼此相距甚远的微型人造卫星从不同的角度对同一天体进行观测,然后把这3颗人造卫星的数据进行处理.这样相当于把观测镜头扩大了许多倍,也就间接地扩大了望远镜的分辨率.据计算,当3颗小卫星之间的距离达到1公里时,那么其分辨率就可以提高至哈勃望远镜的500倍.
与此同时,美国航空航天局还发起了一项名为“起源计划”的太空探索项目.数十名科学家们正在设计一台望远镜,它将配备一块直径8米的反射镜,进入轨道后再张开.与之相比,哈勃的反射镜只有2.4米.
据报道,美国还计划于2007年发射一台大型的空间望远镜以接替即将退役的哈勃望远镜.这台空间望远镜比哈勃望远镜外形尺寸大3倍,分辨率高10倍,距离地球远3倍,因此能够观测到的范围也广泛得多.等到这台空间望远镜升空之时,劳苦功高的哈勃望远镜就真的可以退休了.
