卵细胞受精以后,并不立即进行细胞分裂,而是进入休眠状态.受精卵休眠时间的长短,随植物的种类不同而异:有的仅数小时,如水稻为2～3 h,小麦为16～18 h；有的需2～3 d,如棉；有的则长达几个月的,如秋水仙等.休眠以后,受精卵经过多次分裂,逐步发育成种子中的胚.
双子叶植物胚的发育,可用荠菜为例来说明(图5-8).荠菜的受精卵经过短暂的休眠以后,横向分裂成两个细胞:靠近珠孔端的是基细胞,远离珠孔端的是顶细胞.基细胞稍大,经过连续的横向分裂,形成由6～10个细胞组成的胚柄.顶细胞先要经过两次纵向分裂(第二次的分裂面与第一次的分裂面垂直),成为4个细胞,然后各个细胞再横向分裂一次,成为8个细胞的球状体.这8个细胞先进行一次与球状体表面平行的分裂,再经过朝各个方向的连续分裂,形成一团组织.随后,这一团组织顶端的两侧分裂得比较快,渐渐形成两个突起,并最终发育成两片子叶.两片子叶之间的凹陷部分则逐渐分化出胚芽.与此同时,与球状胚体相连的胚柄顶端的一个细胞以及球状胚体基部的细胞也不断分裂生长,一起分化成胚根.胚根与胚芽之间的部分就是胚轴.这个阶段的胚体,从纵切面上看,大体呈心脏形.不久,由于幼胚细胞的横向分裂,使得子叶和胚轴延长,并弯曲成马蹄形.至此,一个完整的荠菜胚就形成了.等到胚的发育完成了,胚柄也就逐渐退化消失了.
