夹竹桃被许多人认为是世界上毒性最强的植物,夹竹桃所有的部位都含有毒性,而且的不是单一的毒性,它美丽的外表之外蕴含着多种毒性.其中夹竹桃甙、糖甙是其中毒性最强的两种,它们对动物的心脏具有很强的伤害作用.夹竹桃的毒药是如此强大,实际上,人吃了蜜蜂采集过夹竹桃花所酿造蜂蜜,都可以中毒.
夹竹桃分泌出的乳白色汁液含有一种叫夹竹桃苷的有毒物质,误食会中毒.新鲜树皮的毒性比叶强,干燥后毒性减弱,花的毒性较弱.人中毒后初期以胃肠道症状为主,有食欲不振、恶心、呕吐、腹泻、腹痛,进而出现心脏症状,有心悸、脉搏细慢不齐、期前收缩,心电图具有窦性心动徐缓、房室传导阻滞、室性或房性心动过速,神经系统症状尚有流涎、眩晕、嗜睡、四肢麻木.严重者瞳孔散大、血便、昏睡、抽搐死亡.动物中毒症状与之类似,牛中毒后,重者皮肤冷厥、瞳孔散大、食欲及反刍停止、心悸亢进、下痢、脉速、突然死亡.叶及茎皮有剧毒,人畜误食可致命.夹竹桃对二氧化硫,氯气等有毒气体有较强的抗性,常被用于高速公路的绿化树种.
夹竹桃的毒性都人类及大多数动物都具有效应,一片夹竹桃叶的吞噬量,就可以使一名小孩毙命.受害者在误食后24小时内为关键时刻,可对病人进行被动动呕吐,洗胃处理,给病人喂食活性炭,让活性炭吸收尽可能多的毒性,并尽快送往医院救治,过了24小时后,病人的生还机率会大大提高.
