是形、音、义的结合体.从形体看,汉字可以分为两大类,一类是独体字,一类是合体字.
独体字就是只有一个组成部分的字,像“人、手、口、目、日、月、山、水”等.合体字则是由两个或两个以上的部分组合而成的,像“江、打、花、晨、闻、圆.梦、辫”等.大部分合体字都属于形声字.据统计,现代汉字中有90％都属于形声字.
组成形声字的两个部分,一部分表示字的意义,叫形旁（也叫义符）；另一个部分表示字的读音,叫声旁（也叫音符）.同一个形旁和不同的声旁结合,可以构成许多意义相关的字.例如用“木”作形旁,可以组成“桃、梅、梨、枝、株、棵”等与树木有关的形声字.同一个声旁和不同的形旁结合,又可以构成许多声音相同或相近而意义不同的字,例如用“冈”做声旁,可以组成“刚、钢、纲”等读gāng的形声字.
形声字的形旁和声旁结合的方式是多种多样的：有的形旁在左,声旁在右；有的形旁在右,声旁在左；有的形旁在上,声旁在下；有的形旁在下,声旁在上；有的形旁在外,声旁在内,或者形旁在内,声旁在外.例如：
左形右声：材偏铜冻证骑秧破 .
右形左声：攻颈削瓢放鹉雌故 .
上形下声：管露爸芳崖宵界字 .
下形上声：架案慈斧贡膏凳赏 .
外形内声：固病庭阀园匾裹衷 .
内形外声：闷问闻辫 .
懂得形声字的特点,可以帮助我们识记汉字.汉字的结构比较复杂,有些字的笔画很多,一笔一画地记很困难.如果是形声字,只要知道它是由什么形旁和什么声旁组成的,记起来就方便多了.比如“鱼鳞”的“鳞”字,只要记住是由形旁“鱼”和声 .
旁“辩”组成的,掌握起来就容易多了.因此,用形声法简化出来的简化字受到普遍欢迎.如“娜、腥、诺、肉、盏”等繁体字,笔画大多,又不起标音作用,简化成“邮、胶、惊、肤、护”等形声字,大家便于记忆,乐于使用.
学习形声字,还可以利用形旁和声旁辨别一些形似字和同音字,避免写成别字,比如“货物”的“货”和“贷款”的“贷”,它们都是上声下形结构,形旁又都是“贝”,但二者的声旁不同,因此读音也不一样.这样就可以利用声旁把两个字区别开来,而不至于把“贷款”写成“货款”,或把“货物”写成“贷物”了.又比如“根”和“跟”是同音字,声旁都是“良”.但“根”的形旁是“本”,表示这个字的意义与植物有关；“跟”的形旁是“足”,表示这个字的意义与脚或脚的动作有关.利用这两个字的形旁可以区别它们的意义,而不至于把“根本”写成“跟本”,或把“跟随”写成“根随”.
形声字的形旁虽然是表意的,但是它只能笼统地表示事物的类别,不能表示具体的意义；而且,形声字还受到历史文化的制约.随着社会的发展,有些形声字的表意部分出现了“名不符实”的现象.比如“机”的形旁是“木”,可是今天的各种“机”几乎都是用金属制作的,这个形旁在这个字里已经不是原来的意义类别了.形声字的声旁本来是表示字音的,但由于古今语音的变化,有一部分形声字的声旁已经不能准确的表示现代的字音.比如“扛、江、杠”的声旁都是“工”,古代都读gōng,但在现在普通话里,这三个字的读音却完全不同.所以,学习汉字不能过分依赖形旁和声旁的帮助.阅读中遇到不会读的字,或者不知道字的意义,要多查字典,或请教别人,以免造成错误.
