“中国”这个词语是从什么时候开始诞生的?

我国古代,“国”字的含义是“城”或“邦”,“中国”即“中央之城”或“中央之邦”.周代文献中,“中国”一词有五种含义：一指京师,即首都；二指天子直接统治的王国；三指中原地区；四指国内、内地；五指诸夏或汉族居住的地区和建立的国家.
汉代开始,人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”,兄弟民族建立的中原王朝也自称为“中国”.南北朝时期,南朝自称为“中国”,把北朝叫做“魏虏”；北朝也自称为“中国”,把南朝叫做“岛夷”.辽与北宋,金与南宋,彼此都自称“中国”,都不承认对方为中国.
严格地说,古代“中国”是一个形容词,而不是一个专有名词.当然,历史上的“中国”不等于今天“中国”的范围.我国古代各个王朝都没有把“中国”作为正式国名.汉朝的国号是“汉”,唐朝的国号是“唐”,以后建立的王朝国号有宋、辽、金、元、明等,清政府与外国签订的条约上签署的国名是“大清”.
直到辛亥革命后,才把“中国”作为“中华民国”的简称.解放后,我们也把“中国”作为“中华人民共和国”的简称.现在,世界上只有一个“中国”,就是中华人民共和国.