古生物学研究表明,早在5000万年前的第三纪就出现了企鹅,但是4500万年前的企鹅化石尚未发现,这使企鹅的起源还蒙着几多神秘.而研究企鹅的起源,总要涉及不会飞这一首要线索.是企鹅的祖先本身就不会飞呢?还是企鹅从会飞的鸟进化而来,后来放弃飞行而改在水中游泳的?这一不解之谜长期以来一直吸引着科学家们的浓厚兴趣.众所周知,鸟类是由爬行类进化而来的.1887年科学家孟兹比尔提出一个理论,认为鸟类是多元起源的,企鹅是独立于其他鸟类单独从爬行类演变来的,它起源于不会飞行的祖先.即企鹅的鳍翅不是变异的翅膀,而是一个爬行类的前肢在水下的直接应用,它没有经历过飞翔的阶段.1981年在日本6处地方曾发现形状类似企鹅的海鸟化石,体形高大,称为“公肉鸟”.专家认为,这是距今3000万年的一种不会飞的原始企鹅,可以说是现代企鹅的祖先.近年来,鸟类学家在对比研究南半球的企鹅和北半球的海鸦构造之后,认为企鹅和在美洲沿岸发现的距今3000万年的海鸦化石之间可能有着起源进化的密切关系,故有的学者提出企鹅起源于已经灭绝的不会飞行的北大西洋海鸦.尽管海鸦、公肉鸟与企鹅的分布正好相反,一个在北半球,一个在南半球,但其骨骼体形确有许多相似之处,特别是在适应水面游泳和潜水方面.这些发现似乎印证了孟兹比尔的理论,但仍存在一个问题,那就是海鸦、公肉鸟和企鹅的化石几乎是在同一时代出现,就此很难判断它们之间的亲缘关系.虽然孟兹比尔的学说有一定吸引力,但动物学家多年积累的研究资料证明,企鹅的祖先是能飞的.企鹅的身体结构上有其会飞翔的祖先留下来的烙印,一直抹不掉.科学家们指出,企鹅的鳍翅是一个变成桨状的飞翼,其腕和掌骨形成腕—掌联合结构,这种结构适合于飞羽—翮羽附着,而翮羽正是飞翔所必需的结构.虽然企鹅的翮羽早就消失了,但支撑翮羽的结构依然存在,胸骨的许多特征也和飞翔鸟相似.比如企鹅的胸骨有明显的龙骨突起,这正是飞翔肌肉所附着的地方.企鹅有一个更突出的特征是存在尾踪骨,说明它的祖先可能会飞.鸟类从其蜥蜴型祖先那里继承了一个鞭状的长尾巴,由多节脊椎骨组成.在长期流体动力学和运动的影响下,尾骨逐渐缩短愈合成一块小的骨节叫尾踪骨,用以支持呈扇形排列的尾羽,这是鸟类对飞翔的适应,从最早的始祖鸟到所有现代鸟类都有.企鹅也有尾踪骨,这无疑是其会飞翔祖先的遗物.翅膀发达的飞翔鸟类都是以喙插在翅下睡觉的,不会飞的鸟用这种姿势是不适宜的.而企鹅却以这种姿势睡眠,说明它和飞翔鸟之间有某种关系.此外,飞翔鸟在飞行中需要迅速调节肌肉的活动及协调身体各部的动作,所以小脑发达；而企鹅也有复杂而发达的小脑,这也被看作是会飞祖先的一个遗迹.企鹅的演变之谜 毫无疑问,现今的企鹅是由会飞的海鸟进化来的.那么,企鹅究竟何时开始由会飞变得不会飞的呢?为什么会发生这种转变的呢?有这样一种说法：在距今2亿年前,地球上由若干个大陆组合而成的冈瓦纳古陆开始分裂和解体,南极大陆从中分离出来,开始向南漂移.此时恰巧有一群鸟在海洋上空飞翔,发现漂移的南极大陆是一块生活乐园,于是就降落到这块土地上.起初它们生活得很美满,可是好景不长,随着这块大陆不断南移,气候越来越冷,离温暖的大陆也越来越远,鸟儿们想飞离这块地方已是不可能了.不久南极大陆漂移到极地位置,终于盖上了厚厚的冰雪.原来种类繁多的生物大批死亡,惟有企鹅的祖先活了下来.但它们在冰雪茫茫的陆地上没有可吃的东西,只好下到海洋里寻找食物.这样其翅膀就逐渐退化由会飞变成不会
