小小蚂蚁是地球上分布最广泛的生物之一.它们的适应能力、社会分工协作能力和繁殖能力超过了大多数昆虫.然而,蚂蚁究竟是什么时候出现的?它们如何进化?迄今科学家还没有统一的认识.美国生物学家提出了一个观点：蚂蚁很可能是在距今１．４亿年至１．６８亿年前首次出现在地球上的,大约在１亿年前大规模分化,而蚂蚁家族的兴旺可能和被子植物的出现密切相关.这一发现的论文刊登在新一期《科学》杂志上.哈佛大学的科利·莫罗等人在论文中说,他们分析了现存蚂蚁１９个亚科、１３９个种的基因信息,并根据基因变化的“时钟”重建了各种现代蚂蚁的“亲缘关系”,并推测它们的进化规律.科学家发现,侏罗纪后期至白垩纪早期之间首次出现的细蚁亚科,可能是所有蚂蚁中最古老的,这将蚂蚁的出现时间上推了至少４０００万年.大约在白垩纪中晚期,植物界中的被子植物迅速扩展、分化,并覆盖了地球上大多数陆地.而与此同时,蚂蚁家族突然兴旺发达起来,新出现的种增加了３倍,现代蚂蚁的各个属、种也基本成型.莫罗等人认为,这两个现象之间是密切联系的,可以说,蚂蚁家族的兴旺是被子植物繁盛的后果.首先,被子植物所构成的森林是最适合蚂蚁的居处；其次,被子植物开花结果,吸引了许多植食性昆虫,而植食性昆虫可以为蚂蚁提供食物.
