本世纪末和下世纪初,美国农业科研的重点突出地表现在发展农业生物技术.生物技术方面的研究可以归结为四大工程：基因工程（遗传工程）、细胞工程、酶工程和发酵工程.其中的一些研究成果已经或有望在本世纪初进入实用阶段.农业生物技术的重点研究领域是：农作物的高产和抗病、提高畜禽的免疫能力、扩大生物能源的来源、利用发酵工程研发具有商业价值的微生物；通过常规农业、发酵工程和食品加工工业的结合,扩大人类食物的来源,提高食品的营养价值.
被称作“定向设计”的作物育种技术,按人们的要求来培育新品种,获得抗旱、高产、抗病虫害等性状.通过基因的混合和移植,科学家们已经能把细菌和动物的基因移植到植物体内,从而大大改善作物的性状.有些细菌的基因使植物的叶面不易结霜,增强了抗寒能力.利用细胞技术可以大大提高繁殖优良品种的速度.通过植入固氮微生物的基因,可以使谷物等非豆科作物产生固氮能力,减少对化肥和非再生能源的依赖,提高单产和蛋白质的含量.通过培育抗土传微生物病虫害,可以改善作物根系的生长环境,抑制某些病原的产生和杂草的生长,从而减少杀虫剂的施用量和保护环境.抗虫育种的最大特点是能在较长的时间内起作用,经济、有效而对环境和食品无污染.
生物技术可以有效地提高畜禽的生产率,改善畜禽的生产性能,提高品质,增强对病害和内外寄生虫的抗性.科学家已经成功地把某些动物基因转移给牛、猪、羊等的受精卵中,获得性能优异的畜禽良种,美国利用基因工程方法把某些动物生长激素基因转移到细菌中,然后由细菌繁殖产生大量有用的激素.这些激素在畜禽新陈代谢过程中,能促进其体内蛋白质的合成和脂肪的消耗,从而加快生长发育,即在不增加饲料消耗的情况下提高畜禽的产量,改善产品的质量.在探索如何减少动物在饲料营养利用中的损失方面,科学家们已经找到了利用酶的催化作用可供选择的其他营养来源,如些氨基酸和维生素,用作食品和饲料的添加剂.
美科学家建立了世界上首家生物技术公司-GENETECH,运用遗传工程技术生产药品,从而开创了全新的产业.目前,基因转移技术在美国农业生产中广泛运用.转基因产品的品种主要有西红柿、西瓜、木瓜、土豆、南瓜、黄瓜、甜菜、大豆、玉米、棉花等等.此外生物技术在食品加工业中亦广为应用.例如,美国生产的奶酪中有60%是转基因产品.根据美“食品与药物管理局”（FDA）和农业部（USDA）公布的材料,目前已通过联邦政府审核准许进入商业领域的转基因农产品有40余种.
美国在世界转基因产品的生产中占有最大份额.按美农业部发布的数据,1998年,美转基因农产品的生产量占世界总产量的74%,余下为阿根廷和加拿大,分别为15%和10%.在种植最广泛的大豆和玉米方面,美国产量占世界总产量的82%.1999年,在美国种植的各类大豆产品中,有47%是经过转基因改造的,与1996年的7%相比,有了大幅度提高.转基因玉米的产量从1996年占玉米总产量的1.5%跃升至1999年的30%；同期内,转基因棉花产量的比重则从19%升至26%.在1996年至1999年的四年间,世界转基因农产品的种植面积从430万公顷扩大到1亿公顷,其中美、加两国拥有的种植面积就将近8100万公顷.在美国主要农作物生产中,1999年转基因产品种植面积在总种植面积中所占的比重为：大豆60%；玉米40%；棉花60%以上.
众所周知,美国是世界上最大的农产品出口国,也是世界头号转基因产品出口国.根据美农业部的统计资料,在1998/99年度,美国玉米出口量为3000万吨,占本国玉米总产量的18%,主要出口市场为拉美、日本、东亚、非洲和中东地区.大豆出口2000万吨,约占本国总产量的42%,主要出口对象是欧盟、日本、墨西哥、东亚和中国.
关于美国政府对转基因产品的管理及政策法规,美国政府负责管理和服务转基因产品生产与销售的政府部门主要有三个：美国农业部、美国环境保护署（FPA）和美国食品与药物管理局.
