“公元”产生于基督教盛行的六世纪,当时,为了扩大教会的统治势力,僧侣们把任何事情都附会在基督教上.公元525年,一个叫狄奥尼西的僧侣,为了预先推算七年后(即公元532年)“复活节”的日期,提出了所谓耶酥诞生在古罗马的狄奥克列颠纪元之前284年的说法,并且主张以耶酥诞生之年作为起算点的纪元,这个主张得到了教会的大力支持.公元532年,教会把狄奥克列颠纪年之前的284年作为公元元年,并将此纪年法在教会中使用.到1582年罗马教皇制定格里高利历时,继续采用了这种纪年法.由于格里高利历的精确度很高,而为国际通用,所以被称为公历.从此,教士所臆造的耶酥诞生的年份便被称为公元元年.所谓“公元”,就是公历纪元.
1884年,国际天文学家代表会议决定,以经过格林威短的经线为本初子午线,作为计算地理经度的起点,也是世界标准“时区”的起点.10月13日这一天是采用格林威尼时间为国际标准时间日.
当格林尼治天文台确定自己的子午线时,世界上有些国家根据本国的地理条件,也确定了自己的子午线,这样就容易造成混乱.为了解决这个问题,1884年10月13日,20多个国家的代表在美国华盛顿召开会议,就使用统一的国际标准时间和统一的子午线问题作出决议：“会议向与会国政府建议,将通过格林尼治天文台子午仪中心的子午线规定为经度的本初子午线.”于是,通过格林尼治天文台的经线被世界公认为本初子午线,作为计算地理经度的起点和世界“时区”的起点,格林尼治国际标准时间从此诞生.
格林威尼位于伦敦东南、泰昭士河畔.英国皇家天文台曾经设立在这里.第二次世界大战以后,格林威尼虽然已经迁到东南沿海的赫斯特孟骚,但天文台的旧址仍然继续被用作零度经线的位置.
格林尼治时间是以地球自转为基础的时标,后来人们发现地球的自转有逐渐变慢的趋势,并有季节性的变化和突然的不规则变化.因此,在1979年末在日内瓦举行的世界无线电行政大会上通过决议,确定用“世界协调时”取代格林尼治时间,作为无线电通讯领域内国际标准时间.
