朱熹发扬《大学》中的“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的思想,成为后世学者必宗的追求.明代学者薛瑄说： “自考亭以还,斯道已大明,无烦著作,直须躬行耳. ”清代理学家陆陇其更以朱熹的是非为是非,认为“宗朱子者为正学,不宗朱子者即非正学.……今有不宗朱子之学者,亦当绝其道,勿使并进”.
朱熹为官仅十余年,从事教学五十余年.他考场得意甚早,寿命又长,因此能一生专心儒学,致力于办书院、讲学,如其主江西南康军时,修复白鹿洞书院,且为之拟订《白鹿洞书院教条》.朱熹了解教育对思想普及的效力,故能成为程颢、程颐之后儒学的重要人物.在经学、史学、文学乃至自然科学的训诂考证、注释整理上都有较大成就.朱熹哲学发展了程颐等人的思想,集理学之大成,建立唯心论的唯理论体系.认为“理”、“气”不相离,但“理在先,气在后”,“理”是物质世界的基础和根源.
朱熹晚年受到韩侂胄排斥,以为“朱熹迂腐,不识时务,不宜再用”,宋宁宗庆元二年监察御史沈继祖弹劾朱熹：“又诱引尼姑二人以为宠妾,每之官则与偕行,谓其能修身,可乎?冢妇不夫而自孕,诸子盗牛而宰杀之,谓其能齐家,可乎?”,庆元四年其学说被视为“伪学”,遭到禁止,规定凡是“伪学”中人,一律不能做官.
后来,朱熹理学成为官,方,哲,学,元代恢复科举后,朱学被定为科场程式；在明清两代被列为儒学正宗.在中国儒学史上,朱熹理学的作用和影响力仅次于孔子.朱理学传到了朝鲜,再传入日本,德川幕府初期,藤原惺窝就桂庵玄树弟子文之玄昌学朱子学,颇有成就.黄干《朱子行状》曰：“绍道统、立人极,为万世宗师.”
钱穆尊崇朱子,始终如一,晚年撰百万言《朱子新学案》,开宗明义即谓：“在中国历史上,前古有孔子,近古有朱子,此两人皆在中国学术思想史及中国文化史上,发出莫大声光,留下莫大影响.瞻观全史,恐无第三人可与伦比.”
朱子从伊川对理的说明而肯定“性即理”的理论,“伊川性即理也,自孔孟后无人见得到此,亦是从古无人敢如此道.”“性者,人所受之天理”“性只是理,万理之总名.此理亦只是天地间公共之理,禀得来便为我所有.”《中庸》说“天命之谓性”.人性来自天命,朱熹以为天命是自然的天理,人依天理,生而有此人性.人性乃是天地之理赋于人,在天原间称为理,人所禀受的理称为性.朱子亦有不同意伊川意见,“伊川说《易》亦有不分晓处甚多.如‘益之,用凶事’,说作凶荒之‘凶’,直指剌史郡守而言.在当时未见有这守令,恐难以此说.”
胡道静先生称,“朱熹是历史上一位有相当成就的自然科学家.”李约瑟对朱熹在自然科学方面的工作和成就也相当肯定的.他说：“朱熹是一位深入观察各种自然现象的人.”并对朱熹在解释雪花何以呈六角形时将雪花与太阴玄精石的比较予以高度评价,称之“预示了后来播云技术的发展”.李约瑟还认为“朱熹是第一个辨认出化石的人”,比西方早出四百多年.
即便如此,缺乏数学训练的朱熹正如黄仁宇所言：“如是理学家或道学家所谈及的很多事物,只能美术化的彼此印证,不能用数目字证明.”“其结果则有如李约瑟之所说,朱熹在没有产生一个牛顿型的宇宙观之前,先已产生了一个爱因斯坦型的宇宙观.”许多学者认为中国古代自然观特别是阴阳五行学说妨碍科学的进步.中国自然哲学家在解释现象时,往往求助这种自然哲学,例如：电被解释为,“阴阳相激为电”；地震被认为是“阳伏而不能出,阴迫而不能蒸”.于是经验主义和神秘主义的极端形式,贯穿整个古代中国科学理论体系.
清朝以后,反理学的态势一度形成.颜元力反程朱的守静与虚学,他说：朱子学术不过是“禅宗、训诂、文字、乡愿四者集成一种人”“如其辟佛、老,皆所自犯不觉”,“率天下入故纸中,耗尽身心气力,做弱人病人无用人,皆晦庵（朱熹）为之也!”,又指出：“朱子教人半日静坐,半日读书,无异于半日当,和,尚,半日当汉儒,试问一日十二时辰,哪一刻是尧、舜、周、孔?”又说：“终日兀坐书房中,萎惰人精神,使人筋骨皆疲软,以至天下无不弱之书生,无不病之书生,生民之祸,未有甚于此者也.”
黄斡为朱熹写行状,曾总结曰：“继往圣将微之绪,启前贤未发之机,辨诸儒之得失,辟异端之论谬,明天理,正人心,事业之大,又孰有加于此者.“又曰：“自周以来,任传道之意,得统之正者不过数人.而能使斯道章章较著者,一二人而止耳.由孔子而后,曾子、子思日继其微,至孟子而始著.由孟子而后,周、程、张子继其绝,至先生而始著.”
徐渭在《评朱子论东坡文》中指责朱熹“只是要人说他是个圣人,并无一些破绽,所以做别人者人人不中他意,世间事事不称他心,无过中比求有过……”
全祖望称：“致广大,尽精微,综罗百代矣.江西之学,浙东永嘉之学,非不岸然,而终不能讳其偏.”
五,四,新,文,化,运,动,激,烈,批,评了程朱理学,认为是封,建,主,义的代表,中国进步的思想障碍.
民间传说朱熹于福建漳州做知府时,曾下令,妇,女,缠,足,并令之缠至极小以为“以绝淫风”.但此说法仍存疑,首先是宋代缠足风气尚不普及,其次为无文献证明此事.
宋淳熙壬寅,朱熹于七月十九日至九月,先后六次给宋孝宗皇帝上奏状,弹劾唐仲友,且逮捕官妓严蕊,试图屈打成招,“两月之间,一再杖,几死.”严蕊宁死不从,并道：“虽然身为贱妓,有太守有滥,罪不至死,然是非真伪,岂可妄言以诬士大夫!”.后来,事件闹到皇帝耳里,认为是“秀才争闲气”,吏部尚书郑丙亦称朱熹“近世士大夫所谓道学者,欺世盗名,不宜信用”.将朱熹调任,此案转由岳飞后人岳霖处理,严蕊无罪开释,除籍从良.今人多为此故事存疑.
毛,泽,东读朱熹《朱子语类》、《四书集注》时批注说：“贯通大本大源”,“圣人通达天地,明贯过去现在未来,洞悉三界现象”.
朱熹是南宋著名理学家、思想家和教育家,自幼跟随父亲朱松及武夷三先生刘子翚、刘勉之、胡审习字,尝学曹孟德书,后攻钟繇楷书及颜真卿行草,一生临池不辍,书法造诣精湛,笔墨雄赡,超逸绝伦.自古以来,传世墨迹,虽是断简残编,都被奉如至宝加以珍藏.又因其思想学说从元代开始已成为中国官方哲学,不但深刻地影响了中国的传统思想文化,而且还远播海外,产生巨大的影响.他思想学说的盛名,把其书法艺术的光芒掩却了.朱熹善行、草,尤善大字,现今传世作品以行书简牍为主,大字墨迹很少.
